Тени сгущаются

Но если даже такое простое задание тебе не по силам, я могу освободить тебя от всех обязанностей собаки-разведчицы.

От неожиданности у Стрелы отвисла челюсть, а мышцы горла судорожно задёргались. Собака силилась что-то пролаять, но вместо слов из её глотки вырывался лишь сдавленный хрип. Наконец, она замолчала, облизывая губы. И только после этого Альфа, всё время смотревшая ей в глаза, вынесла приговор:

— Сегодня ты, Стрела, будешь трапезничать последней. Остальные собаки возвращаются к своим обязанностям. Я не хочу слышать никакого скулежа, никаких возражений, — покосилась Альфа на Грозу.

— Как скажешь, Альфа, — понурив голову, угрюмо процедила Стрела. Вид у неё был потерянный, как будто Альфа выбила землю из-под её лап.

Махнув хвостом, Альфа развернулась и пошагала к Хромому, с Счастливчиком на хвосте. Собаки начали расходиться — кто по двое, кто группами. Прижавшись друг к другу и о чём-то тихо перешёптываясь, Дротик и Белла покинули лагерь. Они выглядели очень огорчёнными, и при виде их тихого страдания Гроза только ещё больше разъярилась.

«Ничего же не разрешилось!» — нервно подрагивая, застыла в недоумении собака. Да, Альфа наказала Стрелу. Только что с того? Есть последней для охотницы, конечно, унизительно, но не слишком обидно, когда на ужин — целый Клыконос. Ей в любом случае достанется приличный кусок. И Альфа ничего не сказала об остальных собаках, следивших за Дротиком!

Нет, Гроза не могла так просто взять, смириться и подчиниться! Она поковыляла к Альфе, Счастливчику и Хромому настолько решительно, насколько могла.

— Вы же знаете, что проблема — не Дротик, — залаяла Гроза, втиснувшись в их тесный круг. — Дротик не портил добычу. Он не убивал лисёнка. И уж точно не он растерзал нашего бедного Шёпота!

— Говори тише, — рявкнула Альфа.

Гроза испустила тихий, угрожающий рык и растянула губа в оскале. Неужели Альфу беспокоит только одно — что будет думать Стая?

— Почему ты не приняла никаких мер в отношении собак, учинивших за Дротиком слежку? Они обвиняют его во всех грехах, а ты даже слова им не сказала!

— Довольно, Гроза! Хватит! — рыкнул Счастливчик.

— Нет, не хватит! Почему вы не сказали тем собакам, что это недопустимо? Вы должны сейчас же положить конец их сплетням и наговорам!

— Гроза, прекрати! — оборвал её Бета. — Ты права. Мы понимаем, что вредитель — не Дротик.