Тени сгущаются

И стоило пасти Грозы вновь открыться, как слова полились из неё безудержно бурным потоком. — Вместо того чтобы разведывать местность, Стрела только и делала, что шушукалась и сплетничала с Бруно! Всю охоту, пока мы не наткнулись на Клыконоса, они с Бруно обсуждали Дротика. Ни о чём другом они ни думать, ни говорить не могли! Я всё время наблюдала за ними.

Дротик присел на задние лапы — поражённый и уязвлённый. Стрела скривила морду, а Бруно напустил на себя возмущённо-обиженный вид. Счастливчик наклонил голову и внимательно посмотрел на Грозу:

— А почему они себя так вели? Может, ты всё это себе вообразила, Гроза? Если они постоянно болтали, почему ты не…

— Потому! — взорвалась Гроза.

Как же ей надоели все эти тайные заговоры в Стае! Она — не кролик, чтобы прятаться в нору! — Собаки всё время плетут заговоры против Дротика. Я слышала, о чём они шептались в зарослях на окраине лагеря, когда Собака-Солнце убежала с неба. Там были не только Стрела и Бруно. Там были ещё и Кусака, Лесник и Шкирка. Они решили повсюду следить за Дротиком. Шпионить за ним, потому что они ему, видите ли, не доверяют! А не доверяют они ему только потому, что он — Свирепый пёс! Альфа! Бета! Разве это хорошо для нашей Стаи?

Вожаки выглядели потрясёнными — уши прижаты, глаза широко распахнуты. Дротик медленно встал на лапы.

— Я… — сглотнул он, обводя глазами собак, упомянутых Грозой. — Я знаю, что некоторые члены Стаи считают меня плохим псом. Но я… я никогда не думал… я даже представить себе не мог, что они начнут за мной шпионить!

Гроза понимающе кивнула.

Несмотря на свой гнев и мучительную боль в плече она почувствовала огромное облегчение. «Ну вот, всё и открылось, — осознала она. — Я носила в себе эту тайну, как камень в пасти. И я рада, что всё рассказала Стае».

За Альфой и Бетой мелькнула фигура Блик солнца заиграл в золотистой шерсти, и из-за спин вожаков молча выступила Белла Все собаки оборотили к ней головы. Ни капельки не смутившись под прицелом множества глаз, Белла подошла к Дротику, развернулась и встала рядом, плечом к плечу со своим избранником, одарив сородичей из Стаи вызывающим, холодным взглядом.

Стая оживилась, словно с неё разом спал морок молчания. Собаки что-то забормотали, заворчали промеж себя. Вперёд вышел Жук.

— Гроза права. Это действительно плохо для Стаи!

— Я тоже так думаю, — поддержала брата Колючка. И кинула укоризненный взгляд на Стрелу: — Вы поступаете неправильно.