Судьба дракона, или навязанная истинная

И самый шустрый малыш выбрал вас своей хозяйкой, мисс Оринис.

— Меня?! Выбрал?!

Я в растерянности уставилась на милый спящий комочек на моих коленях. Значит, все, что сейчас здесь происходит, означает... одно из самых удивительных событий в моей жизни!

— Разве... хранители могут выбрать потомка непрямой ветви? — спросила и вдруг подумала, как же сильно я хочу, чтобы этот милый малыш остался со мной! Как же удивятся отец и братья! А Брен?! Он точно придет в восторг.

Императрица встала, а я обратила внимание, что император и лорд Илис прекратили беседу и прислушиваются к нам.

Мы с леди Илис будто очнулись от ступора и тоже хотели встать вслед за её величеством, но Нелия Мэлвис сдержанно велела:

— Не вставайте. А я просто устала сидеть.

Я тоже устала, но решила не возражать императрице.

— Мисс Оринис, разве вы не слышали, что ни одна династия нашего континента не сравнится с той головоломкой, которую представляет собой династия Оринисов после загадочной смерти герцога Альреда Роярда Киана Ориниса три века назад?

Я покачала головой, однако тут же смутно кое-что припомнила.

— Династия Оринисов послеальредовского времени — это не одна, а две ветви, которые довольно долго, честными и не очень способами, боролись за титул герцога.

Я почувствовала, как меня затягивает в золотой водоворот необычного взгляда Нелии Мэлвис, который, казалось заглядывал прямо в душу.

— Дорогая мисс Оринис, вполне возможно, что я потомок одного брата, а вы — другого, — усмехнулась её величество. — Кто из них был истинным наследником? А может быть мы обе — наследницы одного из братьев? Судя по поведению Малыша и нашему удивительному сходству, это так и есть.

— В нашем роду никогда не было хранителей, — все же не удержалась я от того, чтобы не указать на очевидное.

— Вы точно это знаете?

— Я никогда не слышала о них.

И вдруг поняла, что, действительно, я не слышала, а хранители возможно были.

— Дело в том, что хранитель всегда выбирает самого сильного духом человека.