Судьба дракона, или навязанная истинная

— Объявился, безобразник!

Императрица весело усмехнулась, наклонилась и попыталась отцепить коготки котенка от моей юбки. Я же завороженно наблюдала за её осторожными движениями.

Однако малыш совсем не хотел, чтобы его снимали. Он зашипел, ещё и уши прижал к голове.

— Надо же, — задумчиво протянула Нелия Мэлвис, одержав довольно легкую победу в неравной борьбе, и тихо рассмеялась красивым мелодичным смехом.

Императрица подняла котенка до уровня глаз и внимательно уставилась на недовольную усатую мордочку.

— Если это то, о чем я думаю, то признаюсь, что удивлена. А ты что думаешь?

Нелия Мэлвис посмотрела на меня, я же от неожиданности растерялась, не зная, что ответить. Но, заглянув в прекрасные янтарные глаза, вдруг обнаружила, что женский взгляд направлен вовсе не на меня, а на кого-то, кто находился за моей спиной.

Очень захотелось обернуться, ведь в комнате, кроме императорской четы, Илисов и меня, до этого момента никого не было. Однако я давно уже стала воспитанной леди, выпускницей одного из лучших пансионов Ритании, поэтому я не посмела выказать явный интерес и обернуться, ведь это явное нарушение правил этикета.

— Леди Илис, подержите, пожалуйста, этого маленького хулигана.

Леди Сида послушно протянула руки, но котенок снова зашипел, ещё и шерстку вздыбил. А затем... повернул возмущенную мордочку в мою сторону и мяукнул. Будто... помощи попросил.

— Мисс Оринис, он явно хочет к вам, а не к миледи Илис.

Черный комочек шустро перебрался с рук ее величества на мои колени. Без всяких шипений и угрожающих оскалов. Я погладила его по остроухой шерстяной головке, а он тут же свернулся колечком, замурчал и... уснул.

— Хм... ну что ж, все очевидно, но все равно удивительно, — пробормотала Нелия Мэлвис, с нескрываемым интересом рассматривая меня. — Согласен со мной? — снова посмотрела за мою спину.

Я напряглась.

— Вчера вечером Малыш убежал от братьев и сестер и всю ночь где-то находился, — рассеянно улыбнулась Нелия Мэлвис.

Наконец, я увидела, с кем императрица беседовала. К ней медленно и вальяжно подошел взрослый крупный кот с белоснежным бантом на шее и в белом парчовом жилете.

Зверь сел рядом с императрицей и внимательно уставился на меня, склонив голову набок.

Черный. С такими же янтарными глазами, как у спящего малыша и у его хозяйки.