Соедини свое сердце с моим

 — Ты можешь освободить пару часов завтра с утра? Мне завтра нужно быть в Палате лишь после обеда.

— Зачем это?

— Подожди немного. Сама все увидишь."

"Этьен дожевывал морковку, и Анна заметила, что он очень доволен собственной загадочной фразой.

Глава седьмая

— Кто здесь живет? — спросила Анна.

Этьен объяснил, что это четырехквартирный особняк «Паллада».

— Здесь живет друг.

Открылась дверь, и они вошли в громадное, модно обставленное жилое помещение.

— Твой друг не женат, — заметила Анна, глядя на одноцветные кожаные и хромированные предметы интерьера.

— Как ты догадалась? — удивился Этьен.

— Это сразу видно: мужская комната, — прошептала она, дотрагиваясь до острого угла металлической скульптуры в человеческий рост. — Этьен, почему ты решил, что мне будет приятно пойти в гости к твоему другу с таким необычным художественным вкусом?

— Не волнуйся, его нет дома.

— Зачем же мы сюда пришли?

— Иди за мной, сейчас все поймешь, — заверил ее Этьен, подхватывая Анну под локоть.

Шагая так, чтобы успевать за ним, Анна позволила увлечь себя.

— Ух ты! — воскликнула Анна, вздрогнув от неожиданности.

— Ну как?

— Это декаданс, но он великолепен. В этой комнате хорошо смотрелись бы римские мадонны, — восхищенно сказала она, рассматривая мозаичные полы.

Великолепие венчали фрески на потолке и струя водопада.

— Зачем ты привел меня сюда?

— Зачем ходят в бассейн? Я буду учить тебя плавать.

— Нет! — Она замотала головой. — Я не могу…

— Чепуха! — заверил Этьен.

Легко ему так говорить!

— Звучит примерно так: плыви сюда на глубину. Подобная методика была у моего школьного учителя.

— Не будь такой ершистой. Каждому надо научиться плавать. Ты же хочешь подавать пример детям?

— Это шантаж!

— Пусть так, но это действует.

— Некрасиво с твоей стороны! Я не умею плавать и не хочу.

— Почему?

— Боюсь, — выпалила она. — Ты доволен? Продолжай смеяться над моей спортивной несостоятельностью! Я трусиха и всегда была такой.

— Трусихи не прыгают из движущегося автомобиля.

— Это отчаяние, а не смелость.

— Я теперь знаю, чего ты боишься. — Этьен положил руки ей на плечи. В его тоне не было ни тени насмешки. — Но не надо пугаться, я никому не позволю обидеть тебя.

Анна не стала выискивать подтекст в его ласковых словах, к тому же она была не в силах противиться сладкому жару, наполнявшему все ее существо.