Скажи маркизу «да»

 – Узнаю мою девочку! Бей всех, кто говорит тебе, что ты недостаточна хороша и что ты никогда не будешь соответствовать самым высоким требованиям. Все эти разговоры – глупости. Посмотри, какая ты сильная!

Клио наносила удар за ударом, постепенно освобождаясь от злости и разочарования последних лет; она била подушки до тех пор, пока не поняла, что больше не может поднять руки.

– А теперь… – Рейф отбросил подушки. – Представь, что я – Пирс. Я вернулся из Вены и готов на тебе жениться. Выплесни на меня самое худшее!

– Худшее? Но ты же хотел, чтобы я дала твоему брату шанс.

– Это одно и то же. Дай ему шанс, но устрой ему ад на земле. А если он не сумеет тебя завоевать… Значит, он тебя не заслуживает.

– Но я… Э… – Клио еще не отдышалась. – Боже мой, Пирс, я…

– Нет, не так! Стойка неправильная. – Рейф прижал одну ладонь к ее животу, а другую положил между лопаток. – И помни, ты справишься. Ты не ребенок. Тебе давно уже не семнадцать лет. Ты взрослая женщина, причем очень сильная.

Рейф отступил на несколько шагов в сторону, опять став Пирсом.

– Итак, дорогая невеста, что ты хочешь мне сказать?

– Я…

– Зрительный контакт! Голову выше!

Клио заставила себя встретить его взгляд.

– Я рада, что ты вернулся домой живой и здоровый, но не думаю, что нам следует пожениться.

– Отлично! – Рейф вальяжно расположился на ближайшем стуле, положив ногу на ногу.

– Что ты делаешь? – Клио засмеялась.

– То, что должен делать Пирс. – Рейф закинул руки за голову. – Ты считаешь, что он проявит бурную радость? – Клио вздохнула.

– Да, но я думаю, было бы лучше…

– Нет! Не так! – Рейф снова вышел из роли Пирса.

– Я решила расторгнуть помолвку.

Рейф прищурился, став пугающе похожим на своего брата.

– Дорогая, ты согласилась выйти за меня замуж.

– Тогда мне было семнадцать. Я была ребенком и не понимала, что у меня есть выбор. Но теперь я передумала.

– Почему?

– Потому что я не люблю тебя, а ты не любишь меня.

– Глубокая привязанность придет с годами, – сказал «Пирс».