Сердце химеры

В речи то у одних, то у других проскальзывали слова благодарности за избавление от неминуемой смерти.

– Да славятся вечно два ваших рода. Да не познает отныне наша земля таких бед. Будьте счастливы. И деток вам побольше, – последним преклонил колени добродушный гоблин.

Остальные гости преподнесут свои дары завтра.

– А где же?.. – Нари наклонилась к лорду, пытаясь спросить о главном: «Где же жених?» – но в горле пересохло и першило.

Отец догадался:

– Эйлин, не волнуйся. Ты ведь помнишь о традиционном испытании.

Формальность, конечно. Развлечение для всех присутствующих, но пренебречь им нельзя. Все ждут этого, – мягко сказал он. – Осталось немного потерпеть. Дай гостям немного подкрепить силы.

Столы давно были накрыты и ломились от яств. Нари не хотела есть, но хотела пить, и лорд, догадавшись, сошел вниз и сам принес ей кубок с легким золотистым вином.

– Не переживай. Ведь это просто игра – узнать жениха среди гостей. Ты так хорошо его знаешь, что найдешь без труда.

Нари чуть не поперхнулась.

Ей, значит, полагается найти в толпе того, кого она ни разу не видела? Да уж, проще некуда!

Вид у нее, должно быть, сделался обескураженный, так что строгий дракон нежно погладил ее по руке:

– Он, конечно, мастер менять облик. Но ты в глаза смотри. В глаза.

Кубок выпал из рук Нари и с грохотом покатился по каменным плитам. Множество лиц обратилось к ней. Гости решили, что игра началась.

Он здесь, в этом зале. Он умеет менять облик. Значит, значит… В это невозможно было поверить, но… Нари вспомнила, что видела утром на потолке изображения львов и драконов рядом, и только теперь поняла, что львы были крылатыми.

Как это возможно? Ее, драконицу, выдают замуж за химеру?

Ладно, это просто затянувшийся сон! Вероятно, выполнив задание, она проснется?

Точно в тумане, Нари спустилась с помоста. Гости, заполнявшие огромный зал, следили за ней веселыми, добрыми взглядами. Похоже, все действительно ждали этого развлечения.

Она брела среди гномов, гоблинов, упырей, всматриваясь в лицо каждого.

И вдруг увидела зеленый сполох. Химера! Нари подошла ближе, но глаза оказались незнакомыми. Она ничего не чувствовала. Но, с другой стороны, как она может почувствовать что-то к незнакомому Нер-Риту… как там его? Химера едва заметно поклонился, а Нари прошла мимо. Это не он. Наверное, не он. Скоро обнаружила и других химер, но сердце ей снова ничего не подсказало."

"Ей казалось, она видела уже всех, когда заметила человека, стоявшего особняком.