Сделка с герцогом

– Тебе нравится?

Себастьян ждал ответа, прикусив нижнюю губу, и выглядел от этого взволнованным и совсем юным – Вероника и не помнила, когда в последний раз видела его таким. Неужели его и правда волнует, сумел ли ей угодить?

Она встретила его взволнованный взгляд.

– Очень нравится! Правда! Я… – Она не знала, что еще сказать, поэтому просто протянула ему небольшую изумрудную коробочку. – А это тебе!

Лицо Себастьяна вытянулось от удивления. Он сел рядом с ней на кушетку и положил коробочку на колени.

– Я… я купила это позапрошлым летом, еще до… э-э… и так и не смогла подарить тебе на наше первое Рождество.

Вероника не хотела, чтобы он думал, что она озаботилась подарком для него сейчас, особенно теперь, когда… когда все между ними так изменилось.

Потянув за серебряную ленту, Себастьян открыл коробочку и извлек черную ониксовую пантеру с изумрудами на месте глаз.

– Это… отличная работа.

Вероника кивнула, не глядя на него.

– И ты хранила ее… все это время?

В его устах это прозвучало как обвинение.

– Что это у тебя тут?

– Себастьян подарил мне набор для живописи.

– Смотри-ка! А что ты ему подарила? – спросил Джастин.

– Тебе-то какая разница?

Другу Себастьян преподнес курительную трубку и бильярдный кий, а тот ему – флакон оружейного масла и ветошь для чистки охотничьего ружья.

"Когда мужчины закончили обмениваться дарами, Вероника взяла со стола еще одну коробочку и протянула Джастину.

– А это тебе, братец! Хотя, по-моему, ты и комка грязи не заслуживаешь!

– С чего вдруг такая суровость? Вроде ни в чем не провинился и вел себя в этом году вполне прилично, – с широкой ухмылкой заметил Джастин.

– Сам прекрасно знаешь, – выгнув бровь, возразила Вероника.

Джастин открыл коробку и нашел в ней комплект носовых платков с монограммой. С поклоном поблагодарив сестру, он вручил ей большую голубую коробку, перевязанную белой лентой.

В коробке Вероника обнаружила роскошную шляпу любимого фиолетового цвета с широкой белой лентой и белым пером сбоку. Вероника едва не завизжала от восторга.

– Шляпник сказал, что это самая последняя мода, – пояснил Джастин.