Роковое сокровище

Она поспешно прислонилась к стволу, чтобы не опираться о ноющую ногу, и с вымученной улыбкой проговорила:

— Вот видишь? Я в целости и сохранности. Бродик отвернулся, угрюмо уставился в темноту и долго молчал.

— Я давным-давно решил, что ни одна женщина больше не возмутит моего сердца. Я не позволю.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мы с тобой заключили сделку, — взорвался наконец Бродик, — и тебе придется соблюдать условия.

— Какую сделку? — спокойно осведомилась она.

— Ты вышла за меня, чтобы получить надежную защиту.

— Ошибаешься. Я стала твоей женой, потому что полюбила тебя. А теперь ответь ты, Бродик. Почему ты женился на мне? Какую выгоду получаешь от этой сделки?

Бродик промолчал, но она не собиралась сдаваться.

— Может, ты тоже полюбил меня? — допытывалась она и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Любовь делает мужчину слабым, а я не из таких. Жестокие слова едва не разбили ей сердце. Джиллиан опустила голову, чтобы он не видел, как больно ранил ее.

— Ты твердил, что хочешь уберечь мою репутацию.

— Я несу за тебя ответственность, Джиллиан, и мне больше нечего добавить.

— А все-таки ты неравнодушен ко мне, и я чувствую это.

Бродик резко отвернулся. Черт возьми, теперь он знает, что испытывает загнанный в угол зверь! Прежде он никогда не уклонялся от честного ответа.

Джиллиан еще больше заволновалась. Все, что он говорил сейчас, причиняло боль. Отчего ему так трудно признать, что кроется в сердце?

— Я спрашиваю еще раз. Почему ты женился на мне?

Бродик упрямо стиснул зубы.

— А вот и Рамзи! — воскликнул он. — Я отнесу тебя назад, и ты все расскажешь по порядку.

— Я и сама могу ходить, — заверила Джиллиан. — Иди вперед.

— Мы пойдем вместе, — процедил он и, прежде чем она успела возразить, понес ее на поляну.

Кто-то уже успел развести костер, и Бьюкенены расселись вокруг огня. Простер, Кер и Алан стояли рядом с Рамзи и его людьми. Лэрд Синклер громко отчитывал поникшую Бриджид.

Бродик усадил Джиллиан на пледе, расстеленном Диланом, но едва он отошел, та поднялась и захромала к подруге.

— Рамзи, не вини Бриджид в том, что произошло. Она тут ни при чем.