Роковое сокровище

Джиллиан облегченно вздохнула, но странное волнение не давало покоя.

— Это займет намного больше времени?

— В зависимости от того, с какой скоростью будем ехать.

— Сколько? — настаивала она.

— Целый день, — признался он, снова протягивая ей руку.

— Так долго? Даже если поспешим?

— Так долго. Дай мне руку.

— Я сама поеду.

— Я предпочел бы взять тебя в седло. Джиллиан отстранилась.

— Бродик!

— Что, девочка?

— Мне придется спуститься вниз, так?

— Ты никому и ничем не обязана. Поступай как сочтешь нужным.

Джиллиан глубоко вздохнула, вскинула голову и схватилась за руку Бродика. Вместо того чтобы втащить ее в седло, он передумал и посадил девушку себе на колени. Почувствовав, как она дрожит, он крепко обнял ее и притянул к себе.

— Твои страхи…

— Глупы и беспочвенны, не так ли?

— Ты не знаешь, что послужило причиной? Что сделало тебя столь осторожной?

— Хочешь сказать — трусливой?

Бродик сжал двумя пальцами подбородок девушки и повернул ее лицом к себе.

— Не смей никогда повторять такое.

Ты не трусиха, ясно? Джиллиан кивнула.

— Скажи вслух, — велел он.

— Я не трусиха. Отпусти меня. Дышать трудно, — пропыхтела она. Бродик немедленно ослабил хватку. — Я решилась. Мы спустимся по откосу. Только последними, хорошо? Может, я успею набраться храбрости, видя, как это делают остальные.

— Ты уверена?

— Да, — едва слышно пролепетала она. — И я поеду на своей лошади, — добавила девушка чуть тверже. — Не хочу, чтобы твои люди посчитали меня слабовольной тряпкой.

— Им это и в голову не придет, — заверил Бродик, направив коня назад.

Он не остановился на вершине, а продолжал путь по извилистой узкой тропе, ведущей во владения Рамзи. Девушка зарылась лицом в его плед, обняла за талию и потребовала, чтобы он подождал, пока спустятся другие. Но Бродик отказался. Однако они еще не достигли самого крутого участка осыпи, и Джиллиан надеялась его уговорить. Ей нужно время собраться с мыслями. Почему этот тупоголовый болван не понимает?

— Я хочу быть последней.

— А я привык быть первым.

— Нужно подождать! — взвизгнула она. Панический страх стиснул горло, и перед глазами стояла ужасная картина: она катится в бездонную черную пропасть, которой нет конца. Из горла рвался пронзительный крик, и — Господи, помоги! — ее либо вывернет наизнанку, либо сознание помутится. Уж лучше второе…

— Бродик… не могу…

— Лучше расскажи мне о тех нечистых мыслях, которые тебя посещают.

— Что?!

Он терпеливо повторил вопрос. Жеребец споткнулся.