Приговоренный к изгнанию

В конце концов, шадрианина заперли в каюте вместе с Ноксом, обнимавшимся с железным ведром, и Рик установил дежурство у дверей каюты, чтобы никто из членов команды или таких же беглецов, как они сами, ненароком не увидел истинного лица Джабира.

Рик нормально переносил плаванье, но вынужденное бездействие его порядком выматывало. В свободное от сна и караула время он нередко бродил по кораблю, изучая его устройство: чем дальше, тем больше его восхищала каракка.

Трюм «Белой девы» был заполнен провизией и какими-то ящиками с грузом, на нижней палубе в закрытых помещениях держали рабов: крупных крепких мужчин, уже купленных неким господином для работы на рудниках, и покладистых привлекательных женщин разного возраста на продажу.

Вечером четвертого дня на «Белой деве» случился переполох. Матросы с самым озадаченным видом носились по палубам, ворча друг на друга. Рик не стал их ни о чем спрашивать, но, увидев Лоруса после заката на верхней палубе, сам подошел к капитану.

Тот задумчиво прихлебывал из своей фляги, как это нередко бывало по ночам, и глядел на звездное небо, которое сейчас сливалось с морем и казалось бездонным.

– Что, волна спать не дает? — со снисходительной улыбкой спросил капитан у своего пассажира, намекая на поднявшуюся качку.

– Скорее, беспокойная голова, – отозвался Рик. – Что там у вас сегодня стряслось?..

Лорус в очередной раз осторожно глотнул содержимое своей фляги, крякнул, поморщился и передал ее Рику.

– Да ничего серьезного. Ложная тревога... Смотрящий за живым товаром сказал, что одна рабыня сбежала. Мол, нету ее среди остальных. Я отправил людей все обыскать от мостика до трюма – и ничего! Потом оказалось, этот умник так и не удосужился пересчитать их по головам — лицо он, видишь ли, запомнил. А когда товар пересчитали — все оказались на месте. Представляешь? Развел тут панику...

Рик отхлебнул из фляги капитана -- и у него даже слезы выступили на глазах.

– Прости меня, свет – что это? Жидкий огонь?"

"Лорус довольно засмеялся.

– Глотку себе спалил? Эх ты, сухопутный! Крепче пива ничего, небось, и не пробовал?.. Это настойка из сангвы.

Рик тут же вспомнил омерзительное островное растение, питающееся трупами. От мысли, что только что он выпил настой из ее живых корней, Рик невольно содрогнулся и вернул флягу хозяину.

– Так значит, никто не сбегал?..

Капитан пожал плечами.