Без чувств

— Стефан! — вскрикнула Лина. — Мерата, мы потом договорим. Сетьен, что с Его светлостью?

— Мне ничего не известно, — ответил дворецкий. — Поспешите, миледи, император не любит ждать!

— А где он?

— В охотничьей гостиной.

Его величество был там, где сказали, и встретил девушку неожиданно:

— Ясного дня, миледи!

Аэлина, опешившая от такого нарушения этикета — никогда император первым не здоровается! — присела в реверансе, выдавив:

— Ясного дня, Ваше величество!

— Присаживайтесь, — предложил император.

Лина послушалась и села на ближайший стул, нервно комкая рукой край домашнего платья.

Император молчал, приходилось молчать и ей. В голове пролетали десятки мыслей и предположений, молчание затягивалось и, наконец, Лина не выдержала.

— Ваше величество, простите мою дерзость… Что с герцогом? Где он? Он здоров?

— Молодость, — осуждающе покачал головой Николае. — Всё спешат, бегут, перебивают… Жив ваш муж. Жив! Пока…"

"— Что значит — пока? Где он? Я немедленно еду!

— Сядьте! Ваш муж обвиняется в государственной измене.

— Что? Но это невозможно! Сте… Его светлость предан вам и никогда не изменял империи!

— Откуда вы знаете? Герцог — шпион Андастана, это стало известно буквально на днях. Он вывез ценный артефакт в Тропиндар под видом романтического свидания с одной легкомысленной особой, а потом провез его в Андастан, где передал в руки приближенного к сатику мага.

— Не было этого! — возмущенно воскликнула девушка. — Я находилась с герцогом все время, он ничего не перевозил, кроме меня, и никому ничего не передавал!

— Успокойтесь, все доказательства собраны, приговор вынесен.

— Да.

— Вот! Ваш муж заключен в темницу, лишен всех титулов и земель, всех денег и недвижимости. Собственно, он — нищий. Окончательный приговор еще не озвучен. Судьи колеблются между казнью и изгнанием.

— Только не казните! — взмолилась Аэлина. — Мы уедем, и вы больше о нас не услышите!

— Вы уедете? Милочка, да вы не представляете, что вам предстоит! У вашего супруга больше нет денег, и нет источника заработка.

— Мы справимся! Я могу на кухне работать или горничной.

— Глупости! Никто не возьмет горничную без рекомендаций, а чтобы стать кухаркой, вам придется несколько лет проработать простой подсобницей на чьей-то кухне. Ваша кожа станет шелушиться, руки покроются мозолями и цыпками, а красота быстро поблекнет.