Погоня за отцом

Глава 8"

"Когда в пятницу в одиннадцать утра Вулф спустился из оранжереи в кабинет, Сол Пензер (получает десять долларов в час, но стоит вдвое больше), Фред Даркин (восемь долларов в час, и стоит того) и Орри Кэтер (тоже восемь долларов, но отрабатывает их не всегда) уже в течение часа сидели в желтых креслах лицом ко мне, с блокнотами в руках. Сол, жилистый, невысокий, но с большими носом и ушами, хорош был бы на любом месте, однако много лет назад он решил стать сыщиком-фрилансером, потому что мог работать, когда хотел, зарабатывать столько денег, сколько ему нужно, и много времени проводить на воздухе.

С первого ноября по пятнадцатое апреля он всегда носил старую шерстяную двустороннюю кепку, светло-коричневую с одной стороны и клетчатую – с другой. Ее легко можно было убрать в карман, что очень удобно, если вы за кем-нибудь следите. Фред, ростом ниже меня, но пошире, мог вас легко одурачить. Как раз тогда, когда вы решили, что неплохо было бы обменять часть его мышечной силы на силу ума, он мог забить клин туда, где и трещину было трудно заметить. Жаль, что Орри знал, какой он красивый. Зеркало может быть удобным инструментом, как вашим собственным, так и висящим на стене, но только не в том случае, если вы больше заинтересованы в проверке своей прически, чем в объекте.

При появлении Вулфа все трое встали. Поскольку Вулф не видел их уже довольно давно, то обменялся с каждым рукопожатием, после чего протопал к столу, а Сол, Фред и Орри развернули кресла, чтобы сидеть лицом к нему.

Я доложил Вулфу, что ввел всех в курс дела, выдал деньги, и мы обсудили с Орри его задание по проверке алиби Джарретта.

Вулф посмотрел на Сола и спросил:

– Есть соображения?

Сол закрыл блокнот и ответил:

– Несколько дюжин, пожалуй, набралось бы. Как и у любого другого. Самое трудное сейчас состоит в том, что мы не знаем, когда именно Карлотта Вон стала Элинор Деново. Это сильно усложняет поиски.

– Но ты считаешь, что в первую очередь нужно выяснить именно это?

– Для нас с Фредом – да.

Конечно, сейчас предпочтительнее всего делать ставку на Джарретта-младшего, но это уже для вас с Арчи. И еще Маккрей. Баллу сказал Арчи, что Маккрей хотел бы встретиться с вами.

Вулф поджал губы. Он терпеть не мог приниматься за работу.

– Арчи, позвони мистеру Маккрею! – прорычал он. – Я сам с ним поговорю.

Если вам кажется, что дозвониться до вице-президента проще и быстрее, чем до президента, то вы заблуждаетесь.