Под крылом у демона

На его лице отобразилась счастливая улыбка — первая настоящая за последние дни.

Оливия последовала примеру брата. Вместе они держались за Ирину, как за тонкое деревце, стоящее на краю обрыва, куда детей собирался сбросить Линус.

— Дорогие мои, как же я скучала, — шептала Ирина, обнимая любимых и целуя их по очереди в светлые макушки. — С вами все в порядке?

— С ними все хорошо, разве может быть иначе, когда с ними рядом настоящий защитник?

— Линус горделиво приподнялся и смерил Ирину откровенно враждебным взглядом.

— Неправда! — грозно возразила Ирина. — Не ты убил монстра, его поразил мечом маленький Вирилад. В то время как демон Даер с помощью магии удерживал чудовище на месте. Если бы не он, наш король погиб.

Ирина рассказала правду — всю правду. Придворные и прибывшие на коронацию вельможи слушали ее, затаив дыхание и открыв от удивления рты. Линуса трясло от ярости, но он ничего не мог сделать. Пока Ирину поддерживали Оливия и Вирилад, он был бессилен.

— Даер — демон и убийца! — предупредил Линус. — А ты, — он указал на Ирину обличающим жестом, — предательница и гнусная лгунья. Пытаешься очернить меня в глазах придворных? Не выйдет, все знают, каков Даер на самом деле.

— Он спасал Оливию и Вирилада от Фашии, — упрямо возразила Ирина. — Даер знал, что королевские дети могут победить чудовище, но не отправил их на верную смерть. Он предпочел умереть сам, но спасти Вирилада.

Линус победно усмехнулся, думая, что Даер мертв.

— Я уже доказал, что убил монстра, все видели его рог. И это я освободил подданных из заточения, где держал их демон.

— Но это неправда, он спас их. И монстра убил он. Деаер держал чудовище, чтобы Вирилад смог вонзить в него клинок.

— Доказательства?

Ирине нечего было предъявить. Но одному ее слову никто не верил.

— Вирилад, — обратилась она к мальчику. — Ты можешь рассказать, как все было? Мальчик охнул и глубоко задумался. Он хотел бы вступиться за Даера, но не умел врать.

— Я не видел Даера в тот день, — с сожалением и слезами на глазах признался он.

— Что и требовалось доказать! — воскликнул Линус.

— Ты подверг жизнь короля опасности, — не сдалась Ирина. — Вирилад слишком мал, чтобы справиться с островным монстром.

Это было последнее, что она могла предъявить. Но Линус сумел и здесь выкрутиться.

— В отличие от остальных, я никогда не сомневался в Его Высочестве, — бросил он, небрежно стряхивая невидимые пылинки с рукава золоченого камзола.