Перо бумажной птицы

– Три шага на пути к успеху, дети мои! – нравоучительно сказал он. – Это был шаг номер раз.

Затем настал черед шага номер два. Девчонки из его группы сели перебирать купленный товар. Отбрасывали подгнившие плоды, оставляли неповрежденные. Болтая и смеясь, за день справились с золотистой горой, словно бы льющей мед сквозь трещинки и разломы. Денег Егор не обещал, но каждая из помощниц унесла с собой по ведерку сочных плодов. К тому же Сотников трудился вместе со всеми, подшучивал, клялся в вечной любви и выступал массовиком-затейником.

Зато и объелись же абрикосами!

– Шаг номер три! – провозгласил Егор, забираясь в грузовик.

И уехал в неизвестном направлении.

Подробности третьего шага стали известны позже от его товарища, сидевшего за рулем.

Одним из главных лиц города был в то время Константин Абрикосов, предприниматель и меценат. На следующий день ожидалось большое торжество: Константин с размахом праздновал пятидесятилетие.

Егор заводил новые знакомства с легкостью, и нет ничего удивительного, что его привели к кому-то из распорядителей празднества.

Ника воображала эту картину: в меру пробивной, но в то же время застенчивый милый студент, предлагающий целый грузовик отборных – и ведь действительно отборных, не соврал, – великолепных спелых абрикосов.

И, конечно, Сотников не был бы Сотниковым, если бы он не высыпал на стол дюжину абрикосов, словно предъявлял золотые монеты из необъятного клада.

Распорядитель забрал у Егора весь товар.

На следующий вечер каждому гостю, являвшемуся на праздник, вручали красиво перевязанный пакет с абрикосами. «Лучшие, какие можно достать в городе». Абрикосами были завалены праздничные столы. Под яблонями в саду золотились в траве их мягкие румяные тельца.

Именинник остался доволен. Милый жест внимания к гостям, повод для шуток, легкая игра! В конце концов, они были попросту вкусными.

Но еще больше был доволен Сотников, заработавший на этой небольшой сделке сумму, которая и не снилась старому пронырливому грузину.

"Позже Егор признался, что в институте присматривался к ней. «Тебя невозможно было не заметить. Но ты была такая неприступная!» Он любил других девушек: легких, жарких, податливых. Однако ясная красота Вероники его поразила.

Встречаться они начали после того, как Ника защитила диплом. Их прибило друг к другу в компании общих знакомых.