Передышка не бывает долгой

– Река Альбул станет Тибром, – ответила она серьезно, но тут же личико озарилось светом, счастливо вспикнула: – Как же я люблю тебя, Мрак!.. Тебя не тяжело меня держать? А то я так много сегодня ела!

– Напротив, – заверил он, – с тобой сам становлюсь легче!.. Еще чуть, и поднимусь к звездам.

– Ой, Мрак, – сказала она и тут же взмолилась испуганным шепотом: – только бы это не заканчивалось, только бы не кончилось…

Задыхаясь от нежности, он прижал ее хрупкое тельце к груди, она зажмурилась крепко-крепко, затихла, он даже подумал, что спит, но ощутил, как ее сердечко колотится часто-часто.

Ему почудилось, что Кузя, как наливное яблочко, наполнена солнечными лучами, уже не вбирает их, а сама излучает. Во всяком случае, так показалось Мраку, когда указала розовым пальчиком на крупного угрюмого воина в кожаном доспехе и брюках из кожи неведомого зверя, что уходят в высокие сапоги неместной выделки.

– Скоро будет сражаться со своим неузнанным отцом, – прошептала она печально, – тот его убьет, а потом чуть не убьет себя от горя…

– Такое бывает, – утешил Мрак.

Она шепнула тихонько:

– Такое только с тобой, Мрак. Ты такой теплый…

Мрак, покачивая ее на руках и время от времени касаясь губами ее золотых волос на темечке, подошел к человеку, на которого указала Кузя.

– Как тебя зовут, герой?

Мужчина оглянулся, крепкий и налитой до кончиков ушей свирепой силой, ответил хмуро:

– Конлайх, я из дальних северных стран.

– Оставайся здесь, – предложил Мрак. – Земли богатые, народ вообще-то мирный… Будешь не последним человеком.

Конлайх покачал головой.

– Я обещал матери отыскать отца.

Он поклонился, выказывая вежество, и пошел к зданию дворца. Мрак с сочувствием поглядел в прямую спину с широкими плечами.

– Ну что ж… Видать, от судьбы не уйдешь…

Если очень-очень не постараться, добавил про себя.

Погибнет молодым, но все же лучше погубить свою молодость, чем ничего в ней не сделать.

Глава 3

Кузя вздрогнула в его руках, Мрак насторожился, всем телом ощутив ее страх.

Она прошептала:

– Вон тот… очень плохой!

Мрак придирчиво посмотрел на группу славов.