Передышка не бывает долгой

 – Но я из тцарской семьи и понимаю, у правителя интересы страны должны быть выше своих. Думаю, он молча поблагодарил! Я же переступила через себя, мужчины это понимают.

Светлана сжимала под столом кулаки, но лицо держала неподвижным и даже сочувствующим, а когда Мелигерда умолкла, сказала как можно мягче:

– Понимают вряд ли. А чтоб ценили, так вообще… Но ты поступила правильно. Если бы удержала, потом бы тебя возненавидел.

– Думаешь, – спросила Мелигерда с надеждой, – еще вернется?

Светлана снова стиснула кулаки, но голос сумела сделать таким участливым и даже сладеньким, что самой чуть не стало тошно:

– Мужчины очень простые и прямолинейные.

– Но чтоб не во вред его тцарству, – сказала Мелигерда жалобно.

– Конечно, – заверила Светлана, – конечно!

– Хорошо бы, – сказала Мелигерда мечтательно, – Светлана, ты не представляешь, как он силен, благороден и отважен!.. Я до сих пор чувствую его ладони…

Светлана вздрогнула, спросила не своим голосом:

– Ты отдалась ему за то, что он тебя спас?

Мелигерда ответила со вздохом:

– Я бы да… но мы дрались за выживание… а Мрак спешил, у настоящих всегда дела выше любых утех, пиров и самой веселой охоты.

Рассказывать, что здесь уже провели жаркую ночь в снятом для нее купеческом доме, почему-то не стала, прозвучало бы как бахвальство, да и пусть останется тайной, пока сам Мрак не захочет раскрыться. Любое решение, какое можно переложить на мужчину, как учила ее мать, нужно оставлять за ним.

Мужчины все обещают вернуться, подумала Светлана с недобрым удовлетворением, лгуны проклятые, не хотят ранить наши нежные женские души, но это хорошо, что Мрак соврал ей. Вдвойне хорошо. И что не вернется, и что соврал. Это можно и нужно использовать… в нужный момент."

"– Если обещал, – произнесла она с подчеркнутым сочувствием, – то вернуться обязан. У мужчины слово должно быть крепкое!.. Иначе нет ему веры. Вообще ни в чем.

– Мрак не такой, – возразила Мелигерда горячо.

Это да, подумала Светлана, но скрывает так умело, что никогда не заметишь в мире, где все как раз выпячивают свою доброту, участие, готовность помочь, осталось только подпоясаться, но пояс куда-то задевался…

Дверь приоткрылась, вполглаза заглянул Гатило, сказал умоляющим голосом:

– Ваше Величество, вас ждут тцары Артании и Вантита!

Светлана вздохнула, поднялась.

– Мелигерда, мне надо идти. Но мы еще пообщаемся.