Передышка не бывает долгой

Мелигерда с готовностью снова кивнула, сказал быстро:

– Да-да, конечно!

– Любой голос важен, – продолжила Светлана, – как твой, так и голос тцара Барбуссии, чье царство наверняка меньше и слабее твоего, но его земли граничат с Куявией…

Как и ожидала, Мелигерда встрепенулась при упоминании имени тцара Барбуссии, даже румянец проступил на щеках, сказала быстро звонким голосом:

– Разве у него маленькое тцарство? Он же великий герой!

Светлана сделала вид, что удивилась, взглянула с вопросом в глазах, но Мелигерда сама смотрит с ожиданием, потому поинтересовалась подчеркнуто спокойно:

– Герой?.

– Опасно? – уточнила Мелигенда. – Но ни одно из этих великих тцарств захватить не решается, потому что на троне герой!

Светлана посмотрела со снисходительностью взрослого на несмышленого ребенка.

– Барбуссия уже столетия существует благодаря договору между Куявией, Артанией и Славией. В древности тцары поклялись, что не станут воевать друг с другом за этот клочок земли, но если Барбуссия сама добровольно восхочет войти в то тцарство, которое выберет…

Мелигерда ответила чуточку пристыженно:

– Не знала…

Светлана ответила покровительственно:

– Отношения между тцарствами держатся на договорах, а не грубой силе.

Мелигерда ответила послушно:

– Нельзя давать им воевать.

– Вот-вот, – сказала Светлана и добавила с рассчитанным сомнением в голосе: – Не знаю, нужно ли предложить и тцару Барбуссии примкнуть к нашему негласному соглашению… С одной стороны, у него крохотный клочок земли, ему нужны союзники, с другой… гм…

– Любит воевать? – спросила Мелигерда.

– Да, как он?

Мелигерда сказала без уверенности:

– Он герой… потому ему интереснее воевать одному, чем водить за собой армию. С нею хоть и одержит победы, но потеряет бойцов… Во всяком случае, мне так показалось.

Светлана спросила с недоверием:

– Тцар?.

Мелигерда послушно рассказала, как Мрак спас от похитителей, а потом вернул в ее тцарство, как она умоляла его остаться, но он по-мужски ответил, что у него есть долг, потому обязан, и она хоть и в слезах, но отпустила.

Светлана спросила сдавленным голосом:

– А могла бы удержать?

– Не знаю, – ответила Мелигерда убито.