Передышка не бывает долгой

– Ну-ну?

Хугилай поморщился.

– Что по-артански веселье? Драки, Ваше Величество. Там у ворот целая площадь, ровная и вымощенная камнем. Костобок предложил устроить на ней ристалище, чтобы отдохнуть после бесед, помериться силой, что всем всегда интересно.

Мрак ожил, сказал заинтересованно:

– А что, в самом деле здорово!

Хугилай сказал с предостережением:

– Ваше Величество… Государям недостойно участвовать в таких забавах. Не по рангу.

Мрак подумал, уточнил:

– Разве государи не отдыхают?..

– Для отдыха есть женщины, – напомнил Хугилай.

– Это в каждом кабаке, – напомнил Мрак.

– Для тцара существуют лучшие!

Мрак буркнул:

– Вино да, бывает дрянное, бывает хорошее и очень хорошее. А женщины?.. Любую отмой и приодень…

Хугилай покачал головой:

– Говорите, как ваш дед, я еще застал его, великий был воитель!.. Всякую греб, не разбирая. Говорил, что в постели все знатные, ха-ха… Но пока ни один государь не изъявил желание участвовать в турнире. Кроме Костобока.

– А если поучаствую, – сказал Мрак, – разве народу не понравится?.

– Народу – да, – ответил Хугилай с пренебрежением, – а понравится ли государям?.. Все ревнивы, Ваше Величество. К вам пока хорошо и снисходительно, потому что, уж простите, звездочет, им не ровня.

– А слухи, – спросил Мрак, – насчет Мертвого Поля, захвата сторожевой крепости артанцев в Барбуссии?

Хугилай вздохнул."

"– Всякая дурь разлетается моментально, но крылья у нее короткие. А тому, что натворили именно вы, просто не поверили. Сказали бы такое на Ролдерта, еще бы как-то, но чтоб звездочет… Дескать, чего народу спьяну не померещится!.

– Чем?

– А вдруг, – предположил Хугилай, – в холодную воду еще разок придется?

Мрак тяжеловесно подумал, нелегкая это работа, громыхнул:

– Ты прав.

– Служу Вашему Величеству, – сказал Хугилай скромно.

– Служи лучше державе, – буркнул Мрак. – Хоть Барбуссия на державу не очень-то тянет, но щеночков мы тоже любим?

– Ей и служу, – согласился Хугилай.

Мрак ухмыльнулся.

– Ну ты и жук.

– Льстю, – пояснил Хугилай. – Льстя даже звездочету, как полагаю, ластит. Хотя я не звездочет и не могу знать, как у вас мозги повернуты, что дедов удается звать на выручение… но даже коровы разные, а уж люди!

Мрак хмыкнул, Хугилай поклонился и отбыл плести интриги.