Передышка не бывает долгой

Тцары и советники неспешно выходили через широко распахнутые двери в сад, уже видно расставленные там под деревьями столы с яствами и кувшинами вина, медные и серебряные кубки блестят на солнце, вот уж недосчитается половины тцарица, украдут свои же слуги и сошлются на вороватых гостей.

Мрак и Хугилай вышли последними, спешить некуда, со слабыми не считаются и в свои тайные планы не посвящают.

– Над Куявией, – заметил Хугилай, – сгущаются самые грозные тучи.

– Заденут и Барбуссию?

– Конечно, – заверил Хугилай бодро.

– Смотря каким краешком, – сказал Мрак хмуро, – Барбуссия может и откинуть копыта.

– Может, – согласился Хугилай, – но может и не откинуть.

Мрак подумал, обронил тяжело:

– Могут обойтись малой кровью и малыми потерями. Главное, что им мешает, – это тцарица Куявии.

– Верно, – согласился Хугилай. – Но Светлана, как мне кажется, орешек крепче, чем выглядит. К тому же у Додона научилась многому. Это мы, мужчины, чуя свою силу, можем проявлять великодушие… Даже себе во вред.

– Светлана ошибок не допускает, – согласился Мрак. – Во всяком случае, в правлении.

Хугилай развел руками.

– Куда нашей жестокости до женской. Мы можем простить даже врага, женщины так не сделают. Они всегда настороже. Особенно если на троне, где чувствуют себя уязвимыми.

Мрак невесело усмехнулся.

– Женщины бьют загодя. И говорят, что защищались.

Хугилай посмотрел на него остро.

– Вы о Светлане Золотоволосой или о… Мелигерде?

Мрак вскинул брови, это выглядело устрашающе, темные как ночь глаза показались устрашенному Хугилаю глубокими, как звездное небо.

– Мелигерда? – повторил он. – Ты чего вдруг? Ей бы только выжить. Слишком мала, чтобы затевать что-то. Да и владения у нее поменьше, чем даже у здешних контов.

– От женщин никогда не знаешь, – сказал Хугилай осторожно, – чего ждать. Они не по уму действуют, а по женской сути. А женщины чаще нас получают то, что задумали.

Мрак ответил со щемом в сердце:

– Не думаю, что получит желаемое.

– Ваше Величество?

– Слишком честная, – проговорил Мрак с трудом. – И открытая. Таким вообще выживать трудно, а уж на троне…

– Тогда сожрут, – сказал Хугилай со вздохом. – И таким ничем не помочь, Ваше Величество. Мы сами, как бы сказать…

Мрак буркнул:

– Да знаю-знаю. А что за гам у ворот?

Хугилай даже головы не повернул, сказал с полнейшим равнодушием, как о деле, о котором услышал еще месяц тому:

– Тцар Костобок предложил добавить съезду малость веселья.