Передышка не бывает долгой

Даже башни магов уже не защищают, как при наших пращурах!.. Их выстроили в те давние времена, когда Куявия была с кулак!.. Даже с детский кулачок.

Мрак пробормотал:

– Но тогда и Артания была не крупнее?

– Точно, – подтвердил Ролдерт. – Но время шло, земли расширялись, деревни и города возникали далеко за пределами башен. Сейчас они защищают только старый центр Куявии! Правда, хорошо защищают, так что да, все земли врагу захватить трудно, но, помимо стольного града и земель поблизости, остальные города беззащитны… если не будет хорошей армии!

Мрак слушал, нехотя наклонил голову.

– Вообще-то армия нужна. У других есть, а если их армии хороши, то как не воспользоваться, если сосед слабее?

– Мы не должны быть слабее! – сказал Ролдерт резко. – Куявия богаче Артании, потому те постоянно зарятся. Может быть, даже богаче Вантита, хотя тот и торгует со всем светом. Мы должны уметь защищать себя!

Мрак подумал, кивнул снова.

– Да, артане – лихие воины. Для них война – радость!.. Никто так не бахвалится подвигами, как артане.

– Вот-вот, – сказал Ролдерт. – Пока правил Додон, я горой стоял за тцара. Пусть он и был мерзавцем, это между нами, но как тцар был умен, смотрел далеко вперед, врагу не давал спуску. Сейчас вообще-то у Куявии нет государя!..

– Светлана законная наследница, – напомнил Мрак, но сам ощутил, что произнес как-то вяло.

Ролдерт зло оскалил зубы, как хищный волк, которому бросили вызов.

– Законная или не законная, важнее то, как ее принимают в Куявии и за ее пределами!.

Мрак кивнул, Ролдерт обращается с ним подчеркнуто почтительно, хотя, как и все, знает жалкую репутацию тцара-звездочета, но пренебрежения не выказывает, молодец, умен да еще и вежлив, хотя вроде бы знатный воин, знатный подвигами, а не родней, хотя и с родней у него в порядке.

– Вообще-то, – пробормотал он наконец, потому что Ролдерт явно ждет какого-то ответа, – ты прав, паря.

Ролдерт сказал горячо, Мрак уловил в его злом голосе нотку горячей искренности:

– Я полностью за закон и законного наследника!.. И поддерживаю Светлану Золотоволосую. Но нужно считаться с мнением других стран и даже своего народа. Будь Светлана мужчиной, аппетиты артан да и прочих малость бы стихли, не так ли?

– Согласен, – сказал Мрак вынужденно. – Государство, где женщина на троне, кажется легкой добычей.