Передышка не бывает долгой

Перехватив пытливый взгляд Мрака, сказал с осуждением:

– Ну, барбусцы… Упились, даже слова перепутали… А говорят, больше всех пьют артане.

– Теперь не разобрать, – согласился Мрак, – Все теперь разные. Но горячие головы хотят все повернуть взад.

– Ваше Величество?

Мрак пояснил:

– В единое племя.

Парень перехватил кувшин поудобнее, тяжеловат, ответил со вздохом:

– Было бы здорово, но не собрать.

– Почему? – спросил Мрак с интересом.

Тот сдвинул плечами, кувшин едва не выскользнул из рук, едва успел перехватить покрепче.

– Размеры… Пока тцарский гонец доскачет до дальнего конства, уже и сам забудет, что где-то есть пославший его тцар.

Мрак бросил на него внимательный взгляд.

– А ты точно слуга?

Слуга поклонился, произнес очень почтительно:

– Да, Ваше Величество. Сейчас я слуга. Самый младший.

Мрак усмехнулся.

– Ты хороший работник. Как зовут?

– Фуркан, Ваше Величество.

– Еще увидимся, Фуркан.

Пинком распахнул двери, за щедро накрытым столом пятеро знатных бояр Барбуссии, все солидные и представительные, как таких не послать на встречу, морды красные, будто только из бани, рубахи расстегнуты до пупа, все широкие и дородные, дескать, Барбуссия живет зажиточно и беспечно, всего хватает.

Хугилай уже с ними, хоть еще и не упился, судя по виду, у всех массивные чаши из горного хрусталя с серебряным ободком, под стенами молчаливые слуги с кувшинами в руках, на лицах готовность подбежать и снова долить вина.

Он вошел, мощно топая, темный и грозный, как ночь в чужом лесу, грозно оглядел из-под сдвинутых бровей.

– Что стряслось? – прорычал с нотками грома в голосе. – Дома жены вино прячут?.. Вас даже с улицы слышно.

Песня оборвалась, все вскочили бодро, как зайчики, смотрят в испуге, но с почтением, грозный тцар не одобряет низкие поклоны, вином и ароматом жареного мяса пахнуло так, что полыхнулись шторы на окнах.

Хугилай сказал с важностью:

– Ваше Величество, все в интересах державы!.. Местные должны видеть, что ничего не замышляем.

– Вижу, – согласился Мрак, – все для Барбуссии!.. Только не надорвите жилы от усердия. Какие новости?

– Подъехали почти все, – доложил Хугилай. – Переговоры уже идут. А мелочь если и опоздает, таких не ждут.

– И с нею не считаются, – договорил Мрак уже известную истину жизни. – Значит, завтра-послезавтра что-то решат?

– Да, – подтвердил Хугилай. – Уже приходили от Гатилы.