Передышка не бывает долгой

Управляющий делами Светланы Золотоволосой очень уж интересуется нашей готовностью. Хотя не сказал, к чему.

– Настораживает? – спросил Мрак. – Вижу по твоим поросячьим глазкам, хотя их уже и не видно.

Хугилай постарался вытаращить глаза, упрятанные под тяжелыми, наползающими сверху веками, а то тцар решит, что замыслил что-то, раз глазки прячет, ответил очень серьезно:

– Еще как настораживает, Ваше Величество! То ли нас почему-то не считают мелочью, то ли что-то задумали.

Один из бояр кашлянул, привлекая внимание, сказал осторожно:

– На счет Барбуссии всегда что-то замышляют.

Мрак оглядел Хугилая критически с головы до ног и обратно.

– И часто это? Пьяный и в чужой постели?

Хугилай сказал смиренно, но с наставительностью в сладком голосе:

– Ваше Величество, по пьяни и в чужой постели больше узнаешь полезного для нашего славного Отечества, чем на переговорах с послами. А у нас, как и везде, работников ценят по… словом, по работе.

Мрак махнул рукой.

– Да я что, против? Лишь бы толк был. На благо Отчизны трудно перетрудиться, верно?

– Верно, – ответил Хугилай с готовностью. – Мы всегда, Ваше Величество!.. И везде!

Светлана, стоя у окна, из-за шторы наблюдала, как в саду по роскошным аллеям прохаживаются гости. Неспешные, величавые, на лицах благосклонные улыбки, переговариваются негромкими голосами, но ей сверху видно, как посматривают по сторонам, такие люди все замечают, хватают на лету и складывают, чтобы перед сном пересмотреть заново, обдумать и как-то истолковать.

В большом зале за столом принимают решения, верно, но подготавливают вот так, во вроде бы обрывочных разговорах, во время прогулок, вроде бы случайных встречах, когда можно выяснить, кто о чем думает на самом деле, и понять, куда ветер дует сейчас, а когда сменит направление.

Когда в сад со стороны городских врат вошел Мрак в сопровождении своего управителя, сердце тревожно и как-то странно трепыхнулось и забилось куда чаще.

"Она задержала дыхание, с той поры, как открылось, что Мрак, который так странно служил при дворце ее отца Додона, и есть тцар Барбуссии, умело пресекший поползновения артан на его страну и даже сумевший обыграть хитроумных куявов, задумавших умертвить его и тем самым освободить трон, она постоянно возвращалась мыслью к нему, вспоминала каждое слово, каждый жест и взгляд, что он бросал в ее сторону.