Передышка не бывает долгой

– Ваше Величество, – ответил Хугилай с великим достоинством, – самая что ни есть тцарская одежка!

– В жопу эту тцарскую, – отрезал Мрак. – Мужчины такое не оденут. Срам один!.. Так скоморохи разве что, да и то не столичные. Воин должон быть воином, а мужчины – все воины, даже если и уродился тцаром. А я кем буду?

– Тцаром, – сказал Хугилай твердо. – Тцар, Ваше Величество, не может быть просто воином!.. Он тцар, это выше. Он воплощает все в своей стране: мужчин, женщин и даже скот. А так как скота больше, чем людев…

Мрак покачал головой.

– И не думай. Ты же видел Костобока?

Хугилай развел руками.

– Ваше Величество, он артанин. У них так принято. К тому же Костобок рожден в седле, с конца копья вскормлен, из шолома вспоен. А барбусцев не отличить от куявов, те же обычаи, та же одежка, те же дуралеи безалаберные.

Мрак подумал, покачал головой.

– Я не куяв, у нас разные традиции. Во мне проснулся дедушка-охотник. Или прадед, не упомню. А он и послов принимал не на троне, а на крыльце, пока ему седлали коня.

Хугилай с жалостью окинул взглядом парадную одежду.

– Как скажете, Ваше Величество. Увы, нарушение традиций тоже традиция в Барбуссии. Малым можно то, что низзя большим. Спишут на бедность.

– Не дави, – сказал Мрак грозно, – все одно не надену.

Хугилай произнес медленно, не отрывая от лица Мрака пристального взгляда:

– Тцару все позволено, как думают простые люди, но на самом деле ему еще больше не позволено.

– Да ну? – спросил Мрак. – Ну а я вот и простой, и тцар, тогда как?.. Ага, задумался!.. Пусть думают, что с придурью.

Хугилай в испуге отшатнулся.

– Ваше Величество!

– Да ладно, – сказал Мрак великодушно, – я прибитый пыльным мешком звездочет, что с меня взять?.

Хугилай насупился.

– Ваше Величество, я в детстве их пас, знаю. Но зачем, чтобы о вас такое думали?

– Уже думают, – напомнил Мрак. – Давно. Не станем людев разочаровывать, пусть будут счастливы, что умнее тцара. Мы выше, у нас звездное небо под копытами!

Хугилай невольно взглянул на ноги Его Величества в сапожищах, не определить размер копыт, поднял взгляд на гранитоподобное лицо тцара.