Печать мастера. Том 1

Но Наставник Хо тогда помолчал, присел рядом на край лежанки Таби, поправил одеяло повыше и спросил:

– Твоя мама с Юга? Она рассказывала тебе про Великого песчаного змея?

Девочка закивала, натянув одеяло на нос.

– А про «смелого менестреля»?

– Отец рассказывал, – тихо шепнула Таби.

– А про волшебных однорогов? – после долгого молчания выдал мастер Хо.

Девочка замотала головой и даже вылезла из-под одеяла, присев.

– Тогда слушай… Высоко-высоко в Лирнейских горах есть длинное-длинное плато… заснеженные просторы которого так велики, что с одного края не видно другого… если подняться наверх – то в заповедном месте можно найти озеро, которое никогда не замерзает, даже в самую лютую зиму…

– Как не замерзает? Вода не замерзает? Но река всегда замерзает! – перебила Таби.

– Это волшебное озеро, – усмехнулся мастер Хо в усы. – Там вода никогда не затягивается льдом до конца… и иногда… в особенно темные ночи к этому озеру приходят волшебные создания, наполненные силой так, что сияют в ночи, как светляки… белоснежные однороги… – продолжал рассказывать Наставник напевным голосом под куполом тишины на троих.

Коста слушал вечерние сказки разинув рот – тихо, чтобы не прогнали – про волшебную шерсть белоснежных созданий, которые могут исполнить любое желание, про воду, которая не замерзает зимой и излучает свет, про волшебные шары, которые сами собой появляются на поверхности, про хороводы, которые танцуют горные лошадки…

– И правда может? Исполнить любое желание? – не утерпев тихо спросил Коста, когда девочка наконец уснула – а раз уснула, конец истории он не услышит.

Мастер укрыл «занозу» и обернулся к нему, приподняв бровь.

– Верить в сказки дозволено детям, но не тому, кто этой зимой собирается сдавать экзамен на младшего писаря, – язвительно произнес наставник шепотом.

Коста порадовался полутьме – в сумраке было не видно, как у него вспыхнули уши.

– Но озеро существует? – напирал он.

– Конечно, – мастер пожал плечами. – Карта земель Хей, второе плато от предгорий, в форме пиалы…

Коста напрягся и сразу вспомнил этот кусок пергамента.

– И вода не замерзает?

– Не замерзает.

– И светится?

– Светится.

– И шары летают?

– Летают.

– И однороги есть? Белоснежные?

– Есть, – мастер тяжело вздохнул, обернулся к нему и похлопал рядом с собой – садись. Щелкнул пальцами, снимая купол тишины с девочки и замыкая на двоих. – Чему я учил тебя эти десять зим? Безрезультатно учил?

– Девять зим, – въедливо поправил Коста и прикусил язык.