Операция 'Одиночество'

Поскольку любому было ясно, что даже полный разгром ударной группировки не приведет к окончанию войны, а лишь вызовет тысячи и тысячи новых жертв, Рейкер втайне мечтал, чтобы Мудрейший отменил свой идиотский приказ.

- Кстати, Рейкер - Император поднял бокал с древним вином рубинового цвета, задумчивая рассматривая его на просвет - Почему вы до сих пор не поинтересовались, какая нелегкая вас сюда занесла? Неужели не интересно?

- О, сир... - полковник давно приготовил на всякий случай ответ на подобный вопрос, однако он не ожидал, что вопрос последует от самого Высочайшего - Я думал, сир, вы сами скажете мне, чем я, заурядный офицер, мог заслужить подобную честь.

- Скажу... - Император усмехнулся, продолжая любоваться божественным напитком - Ничем. Вы удивлены, не так ли? Нет, в самом деле ничем не заслужили. Однако я надеюсь, что еще заслужите. Ведь вы постараетесь, верно? Миллионы рекнов готовы отдать жизнь за то, чтобы занять одно из кресел в этом зале. Теперь ваше кресло принадлежит вам... до той поры, пока вы будете его достойны.

"Рейкер некоторое время молчал, огорошенный свалившейся на него удачей Сергеев и мечтать о таком не мог бы, да и сам Рейкер, ни в молодости, ни, тем более, сейчас, выполняя роль разведчика, никогда не простирал своих замыслов так далеко. Император тем временем продолжал, откровенно наслаждаясь удивленной физиономией собеседника.

- Видите ли, полковник, сейчас здесь находятся те, кто вершит судьбу нашей священной войны. Совсем не имперский совет, отнюдь. Те, кого вы здесь видите, да еще Риффер, составляют мой личный штаб, и я бы даже сказал, что не мне принадлежит первое слово в этой компании - в конце концов я не военный, я могу высказать пожелание, а о путях его исполнения пусть болит голова у других.

- Но сир... я не понимаю, какую пользу я могу оказать Вам, я всего лишь заурядный офицер...

- Не прибедняйтесь, полковник. Вы незаурядный офицер. Во-первых, вы участвуете в боевых действиях с первого дня и имеете солидный опыт, во-вторых, вам удалось бежать из плена.

Мудрейший отпил несколько капель вина и удовлетворенно чмокнул - напиток был изумителен.

- Но в настоящий момент ваше положение уникально.