Няня из Чайноботтам

А тень женщины казалась совершенно неподвижной – она просто ждала, когда тварь, выбравшаяся из коляски, дожрет бедного Сэмми!

Услышав стон друга, Винки отмер и сделал шаг к тому месту, где на его глазах происходил весь этот кошмар.

– Кто здесь?! – спросила женщина, пара теневых щупалец оторвалась от клубка и взмыла вверх, до самого карниза.

Винки развернулся и бросился прочь из переулка. Он мчался, не решаясь обернуться. Сердце билось где-то в горле, мысли смешались. Его гнал вперед такой страх, какого за всю жизнь он еще не испытывал.

Оказавшись на станции, Винки слетел вниз по ступеням и нырнул в подвал.

Лампа все еще горела. Но огонек уже почти скрылся в «воротничке» керосинки, запасные детали кебов почернели, их тени выросли, и впервые место, которое Винки называл домом, показалось ему темным и стылым, как могила.

Винки бросился в угол, спрятался за стоявшими там багажными кофрами и будто врос в холодную каменную стену. Отчаяние рвалось наружу криком, но горло так свело, что он не издал ни звука.

«Сэмми! Оно сожрало Сэмми! Чудовище из коляски! Оно меня почуяло… И придет за мной! Оно и меня…»

До Винки донесся звук шагов на лестнице.

«…Сожрет!»

Кто-то приближался.

Затаив дыхание, Винки слушал. Шаг за шагом… Все ближе и ближе…

А затем в дверном проеме кто-то появился и встал, поворачивая голову из стороны в сторону, высматривая свою жертву.

Винки забыл, как дышать. Он так крепко вцепился в уголок кофра, что заболели пальцы.

И тут тот, кто стоял на пороге, увидел его! Покачнувшись, он сдвинулся с места и…

Винки не поверил своим глазам.

Но ему все равно требовалось убедиться.

– С-С-Сэмми… Это ты? – сбивчиво спросил он.

– Кто же еще? – последовал ответ.

Газетчик подошел, и Винки охватило оцепенение – не в силах ни пошевелиться, ни хотя бы просто моргнуть, он расширенными от ужаса глазами глядел на друга.

– Что ты там делаешь? – как ни в чем не бывало поинтересовался Сэмми. – Мышь погнал?

– Д-да… мышь.

Сэмми наклонился к нему, перегнувшись через кофр.

– Ну и где она, твоя мышь?

Свет лампы упал на лицо Сэмми. Оно было совершенно обычным, в нем ровным счетом ничего не изменилось, но… из левой ноздри газетчика как будто что-то выбиралось… Щупальце!

– Ты что, язык проглотил? – с улыбкой спросил Сэмми, и Винки понял, что никакое это не щупальце – из носа друга текла тонкая струйка черной крови.

Часть I. Глава 5. Зубы, воздушный шарик и кое-что о мухах.

– Винки… Ви-инки… Винки!

Винки дернулся и огляделся.