Няня из Чайноботтам

Туман и не думал рассеиваться, а вместо этого, казалось, сгустился лишь сильнее.

«Где я? – спросил себя Хоппер. – Все еще в Угольном проходе?»

И тут он услышал голоса. И узнал их. Это было невозможно, ведь откуда бы обладателям этих голосов здесь быть?

Вглядываясь в туман, Хоппер позвал:

– Доктор Доу? Джаспер?

Он с надеждой шагнул туда, где, как ему казалось, голоса прозвучали, но снова никого не нашел. Кажется, ни доктора, ни его шустрого племянника попросту здесь не было. Ему померещилось, а туман… этот мерзкий туман решил отцедить ему еще одну насмешку.

«Как жаль, что доктора Доу здесь сейчас нет, – с тоской подумал Хоппер, – он ведь всегда знает, что делать. А Джаспер… он всегда находит выход даже из самых, казалось бы, запутанных ситуаций…»

– Прости, Бэнкс. Мне надоело играть в прятки.

Рука потянулась к фонарю на поясе. Хоппер отцепил его и открыл дверцу. Со спичками пришлось повозиться, но вот наконец огонек перекочевал на фитиль, и тот занялся – слабо, неуверенно.

И все равно этого крошечного источника света Хопперу хватило, чтобы почувствовать себя… нет, не более уверенно – хотя бы просто не так гадко.

Крепко сжимая рукоять дубинки, Хоппер поднял повыше фонарь, но не успел сделать и шага.

Оу-у-у-у-у!

Казалось, провыла собака, но Хоппер слишком много лет простоял с этой «собакой» у одной тумбы, чтобы не узнать того, кто выл. Бэнкс! Это Бэнкс!

Сорвавшись с места, он ринулся на звук.

Хоппер мчался не разбирая дороги.

Он слышал лишь топот собственных шагов да скрип кольца на фонаре. Фонарь качался из стороны в сторону, и пятно света прыгало влево-вправо, пока в какой-то момент не выхватило из тумана очертания труб.

Хоппер встал. Тумба! Тумба Хоуни! Но где же Бэнкс? Судя по тому, откуда раздался вой, он должен быть где-то здесь!

– Бэнкс! – воскликнул Хоппер. – Отзовись! Бэнкс! Да где же ты, жирная гремлинская задница?!

– Не нужно браниться, сэр, – прозвучало у тумбы.

– Это очень невоспитанно с вашей стороны. Вспомните о манерах.

Хоппер передвинул руку с фонарем, и пятно света упало на…

– Няня… – прошептал констебль, с ужасом глядя на женщину, придерживавшую ручку черной коляски; под вуалью проглядывали очертания узкого бледного лица. – Где мой напарник? – проскрежетал Хоппер. – Что вы с ним сделали?

Няня покачала головой.

– С ним будет то же, что и с остальными. То же, что и со всеми вами.