Няня из Чайноботтам

– Что скажете, мистер Паппи? Меня всегда интересовало ваше мнение.

Мистер Паппи тихо произнес:

– Уродство.

Затем развернулся и покинул мастерскую.

***

Полли Уиннифред Трикк захлопнула книгу и прислушалась.

Из коридора доносились приглушенные голоса.

В последние дни в этом доме раздавалось много странных звуков, но она их игнорировала – и для этого не приходилось прикладывать особых усилий: любое подобие любопытства, как ей казалось, из нее выветрилось и после трагедии, произошедшей возле дома на улице Флоретт, душу наполнила тоска, разбавленная безысходностью.

Тем не менее сейчас ее вдруг что-то оторвало от стула и заставило подойти к двери комнаты.

– Это очень важно. – Полли услышала тихий голос доктора Доу. – Вы не должны встревать, что бы ни случилось.

– Я понял, док. – Этот голос был ей незнаком.

– Даже если вам покажется, что я нахожусь в смертельной опасности…

– Я понял, док. Вы ведь знаете, что я умею быть незаметным. На Каштановой улице никто так и не заподозрил, что я…

– Достаточно об этом.

Полли приоткрыла дверь и успела увидеть, как фигура в пальто и котелке скрылась на лестнице. На миг ей показалось, что висящая в коридоре лампа высветила рыжую бороду.

Натаниэль Доу между тем запер свой кабинет на ключ и повернулся. Их взгляды встретились.

– Доктор? – спросила Полли. – Что происходит?

– Ничего особенного, мисс Полли. Не беспокойтесь. Я зайду к вам вечером, принесу новое лекарство.

– С кем вы говорили?

– Ни с кем…

Хозяин дома № 7 в переулке Трокар считал себя воспитанным джентльменом и приверженцем строгих манер, но Полли за свое недолгое здесь пребывание уже успела распознать в нем грубияна.

– Неужели? – с подозрительностью в голосе спросила она. – И «никто» вам отвечал?

– Ах, вы об этом? Просто пациент. Он уже ушел.

– Вы тоже уходите?

– У меня дела в городе.

– А Джаспер?

– Спит у себя. Он очень утомился.

Полли бросила быстрый взгляд на дверь напротив ее комнаты.

– Мне показалось, я слышала что-то о смертельной опасности. Вы…

Натаниэль Доу поморщился.

– Все мы находимся в смертельной опасности, мисс Полли.

– Что?!"

"– Жизнь – непредсказуема. Смерть подстерегает каждого так или иначе, а внезапная смерть (внезапная, разумеется, только для тех, кто не замечает симптомы и не обращает внимания на неверный свет семафора, переходя улицу) – явление повсеместное.