Няня из Чайноботтам

Кто-то что-то глухо спросил, а затем до него донесся голос племянника:

– Нет, вряд ли он спит. В это время он обычно втайне читает «Роман-с-продолжением», думая, что никто не догадывается.

Доктор Доу вздохнул с облегчением, и если бы упомянутое облегчение срывалось с губ в виде дыма, то сейчас густая туча окутала бы весь дом № 7 в переулке Трокар.

Бросившись к двери, он распахнул ее.

Племянник, живой и невредимый (пока что), глядел на него с испугом. Рядом стоял какой-то высокий широкоплечий тип в котелке.

– Джаспер! – воскликнул доктор.

– Дядюшка, я…

– Ничего не желаю слушать! – заявил доктор и тут же опроверг себя: – Что здесь творится?! Во что ты опять вляпался?!

Племянник не успел ответить. Стоявший рядом тип издал: «Гм», а затем сказал:

– Если вы убьете этого хорька за побег из дома, доктор, полиция в моем лице так уж и быть закроет на это глаза. Потому что без Джаспера Доу в этом городе все вздохнут свободно.

И только сейчас доктор узнал его.

– Мистер Хоппер? – с удивлением спросил он.

– Это вам не идет отсутствие таких шикарных усов, как у меня! – парировал констебль.

Джаспер прервал этот обмен любезностями:

– Дядюшка, сейчас не до того! Мы тебе все расскажем, но сперва… Ты должен помочь! Винки! Он пострадал, и еще…

Мальчик обернулся.

Доктор глянул поверх его головы и увидел стоящий у дорожки старомодный «Трудс».

– Скорее! За мной! – воскликнул Джаспер и ринулся к экипажу.

Когда они подошли, Натаниэль Доу заглянул в салон и побелел.

Вжимаясь в кожу сиденья, на него глядел Винки с Чемоданной площади – все его лицо было покрыто черными разводами, в руке мальчик держал платок, насквозь пропитанный чернилами. Рядом с Винки сидел, кажется, пребывающий без сознания мужчина в дырявой вязаной кофте и мешковатых штанах. Он был связан по рукам и ногам, на голову ему надели мешок, а поверх, как будто этого было мало, птичью клетку без дна.

Гнев доктора Доу против его воли внезапно вытеснило любопытство. Тайна… Новая тайна… Его руки дрогнули. Все же они с Джаспером и правда были похожи.

Доктор втянул носом исходящий из салона запах.

– Мне кажется, или пахнет рыбой?

Джаспер и констебль Хоппер переглянулись.

***

– Ровно дюйм, – пробормотал доктор Доу, приподняв верхнюю губу Удильщика и приставив к его переднему зубу линеечку, при помощи которой обычно замерял длину порезов.