Невеста поневоле

Возможно ли это наяву?!

— Победила леди Валерия, — выдает хрипло Ролан.

Застучали медленные аплодисменты в рыцарских рядах. Сперва двух — трех пар рук, затем они стали приумножаться. Удары ускорились. Миг триумфа пришел, осмысление тоже, и толпа взорвалась неистовыми криками.

Откидываю лук. На меня удивленными глазами смотрит Леонид, обиженными глазеет Клавдий, виноватыми посматривает эльф. Кажется, Лаэль пустил слезу. Ну не при рыцарях же, лапа ты моя. Иду к эльфам своим, обняться. Силы быстро уходят куда — то.

Шум и гам резко прекратился.

В толпе рыцарей переполох. Они расступаются, оборачиваюсь, и вижу старца в коричневом камзоле, усыпанном красными рубинами. Высокий, с бородой седой и животом, как будто бы проглотил воздушный шарик. Глаза синие на меня смотрят изучающе.

Ощущаю, как невидимые нити аккуратно прощупывают мою потускневшую по неизвестной причине ауру. Сомнений нет, сила в нем огромная. Сжимаюсь, понимая, что магов после Зураха и Лафины боюсь, как огня!

Он ближе идет! Меня в жар бросает.

— Отец. — Взволнованно лепечет маркиз. — Необходимости нет!

Придворный маг короля Горация останавливается в пяти метрах от меня, выставив руку в сторону своего сына, что замирает после этого жеста, превращаясь в неподвижную статую. Маг переводит внимание на маркизу Николь. Та миловидно улыбается ему.

— Леди, вы опять за свое, — говорит мягко, но мощно, словно наставник. Слова выговаривает четко. — Когда — нибудь поймаю вас за хвост, и пеняйте на себя.

"— Простите, лорд Оганес, — чирикает в ответ маркиза, не снимая с собственного лица приклеенной улыбки. — Слабой женщине в мире мужчин выжить сложно.

Маг сделал вид, что не услышал ответа, посмотрел на своего закипающего в непонятном гневе сына, в руке возник свиток с золотой лентой и такого же цвета печатью. Ловкими движениями рук Оганес снял ее при маркизах. Сделал это демонстративно, чтобы все видели, что сорвана печать только сейчас.

Развернул свиток, продрал горло и стал читать:

— Я, король Великой Аласии Гораций первый, повелеваю, собравшимся в Балейске войскам трех маркизатов прибыть к Сыпучему ущелью Андры к утру десятого дня с момента оглашения приказа.

Последняя фраза ввергла собравшихся в шок. Даже я ахнула, хоть и не совсем поняла расклада и маневров.