Невеста из гроба

Он всё ещё любил меня, верно? Должна ли я забыть это и отойти в сторону, или в сторону придётся подвинуться самой Наперстянке, которой достанется лишь официальный браслет? Я всё равно больше не могла быть ничьей невестой, так может это знак, а не то, что я думала раньше? Я могу написать указ, узаконившую такие отношения королевских особ с подданными, включая женатых.

Я знала, это была чудовищная слабость, но я позволила себе поразмышлять об этом, пока Даррен шёл к моему трону. Может, он собирался предложить мне это. Может, снова хотел извиниться, а может…

Я не знала, что он хотел, потому что в этот момент двери в зал распахнулись широко, а ведь все выходили в скромную щель, оставленную невидимками именно для этого.

И в зал влетела Наперстянка.

Я вздрогнула, словно меня уже застали с чужим мужем. И это ощущение… я поняла, что не хочу его испытать по-настоящему.

Замер и Даррен, не дойдя до меня несколько шагов.

Но Наперстянке было не до этого. Её шаль сбилась, и яркие алые волосы полоскались от бега, как кровавое полотно.

— Там! Там! — она в ужасе открывала и закрывала рот, не в силах продолжить говорить. Её глаза, нашедшие мой взгляд, были полны этого же ужаса, и неприятное предчувствие больно кольнуло моё сердце.

Я поднялась с трона и шагнула на скамеечку. Ещё шаг.

Но в этот момент в распахнутые двери вбежал Викуэль. Белый как смерть, белее даже Чичи! И он тоже устремился ко мне.

— Белка! — он впервые позволил называть меня в официальной обстановке так, но я об этом даже не заикнулась, ведь в отличие от Наперстянки, он сумел продолжить. — Белка, Софи… она мертва!

Я покачнулась.

Этого. Не. Может. Быть.

— Мертва, — шёпотом подтвердила Наперстянка и расплакалась.

А я не могла даже этого."