Роковой подарок

 – Давайте зайдём уже!

– Вот ещё здесь подпишите, ну, пожалуйста! На работе расскажу, никто не поверит!

– А мне для тёти! Она вас читает! Мне некогда, а ей делать нечего, она на пенсии уже!

– И селфи! Ну, пожалуйста!

Маня лихо расписалась ещё несколько раз, скроила несколько улыбок, забралась по пологим ступенькам и нырнула в глубь особняка.

– У-у-уф!..

Охранники стояли в дверях и смотрели на неё, вытаращив глаза.

– Вы и вправду знаменитость, Мария Алексеевна. Я как-то сразу не понял.

– Это потому, что вы книг не читаете, – огрызнулась Маня.

– Роман Андреевич, мы не знали, что делать, – виновато проговорил один из охранников, видимо старший. – Мы не ожидали.

– Да всё нормально.

– Вам нужно свисток носить, – сказал Раневский. – И свистеть в него, когда на вас люди бросаются. Чтоб охолонули.

Маня покивала.

– И часто так бывает?

Маня посмотрела на него и сказала неопределённо:

– Бывает.

– А вы зачем здесь?

Роман Сорокалетов быстро взял её под руку.

– Вдова Максима Андреевича очень просила с ней поговорить.

– Оно и понятно, – протянул следователь Раневский. – Выходит дело, все в сборе, вся компания! И вдова, и заместитель, вы ж заместитель, да? И вот… знаменитая писательница!.. Если вдове так нужно поговорить, поговорите, а я заодно ещё разок послушаю.

Маня вовсе не была уверена, что вдове захочется разговаривать с ней в присутствии следователя Раневского, и по писательской привычке всё примерять на себя она опять подумала, как ужасно случившееся и что она, Маня, совсем не знает, что бы стала делать в таком положении!

По широкой пологой лестнице с расписными вазами на нижних и на верхних ступенях они поднялись в вестибюль, светлый и просторный, окнами выходивший на старые липы в сквере.

– Максим Андреевич в том крыле сидел, – проинформировал Роман. – Нам туда.

Маня шла, втянув голову в плечи, и старательно не смотрела по сторонам. Ей казалось, что в помещении стоит гробовая тишина и люди за стеклянными перегородками как по команде поворачивают головы и провожают их глазами.

…Беда, какая беда.

За огромным старинным столом в просторной приёмной сидела девушка. Она плакала и сморкалась в бумажную салфетку. Несколько мокрых бумажных комков валялись перед ней – должно быть, плакала она уже давно.

Завидев процессию, она отвернулась, изо всех сил вытерла глаза, смахнула на пол комки и поднялась.

– Роман Андреевич, мы вас… ждём.