Небосвод мечей

— Ступайте и что? То есть, ваше высо…

Малинда никогда еще не видела, чтобы Одлей так быстро растерял свое достоинство; и немудрено, ведь она посылала совсем мальчика на переговоры с человеком, руководившим войсками задолго до его рождения. Но больше посылать было все равно некого. Она протянула ему свиток, внизу которого значилось «Написано моей рукой на Королевском Мысе первого дня Девятого месяца года 369 по исчислению Дома Ранульфа», а внизу стояли подпись и печать.

— Передайте ему это. Он будет ждать нашей цены.

— Ч-что мне предлагать, миледи?

— Принимайте его цену. Если он не назовет ее, то начинайте с двухсот тысяч крон и графского титула и будьте готовы дать больше. Я сделаю его герцогом и маршалом Шивиаля, если он захочет. Купите его! — воскликнула она. — Купите Черных Всадников. Вы ведете переговоры о стоимости королевы. Вы должны сделать так, чтобы живая я стала дороже мертвой. Он будет сопровождать меня до Бофорта, и с его помощью я попаду в замок до завтрашнего заката.

Дверь распахнулась, и на пороге возникла пышная фигура леди Арабель, которая чуть не задыхалась от быстрого бега.

— Да, — пропыхтела она, падая на ближайший стул. — Вы правы.

— Где мама? — спросила Диана.

— Не смогла прийти… у малыша колики… но девочки говорят, что… у них была лучшая ночь за все время…

— Быстро! — рявкнула Малинда. — Сэр Одлей, вас ждут. Идите! Мы скоро будем.

Сэр Одлей рванулся к двери, а Арабель тем временем продолжала докладывать:

— Они собирают вещи.

— Какие девочки? — спросил Абель, чувствуя себя не в своей тарелке."

"— Которые служат в Сторожке, конечно же, — резко ответила Малинда. Мать Дианы прекрасно знала все местные тайны, а также пути, по которым королевское золото перетекает в карманы простых людей. И не только незамужние девушки — многие супруги не слишком щепетильно относились к тому, каким именно образом семья обогащается.

Абель с трудом выдавил из себя какие-то нечленораздельные звуки.

— Идите и приготовьте лошадей. Диана, позаботься о еде, будем есть прямо в седлах. — Нужно еще написать пару писем. — Да, сестра?

— Я просто хотела сказать, что еду с вами, — сказала Минутка со своей обычной усмешкой.