Мертвая линия. Оно начинается…

 – Голос прозвучал спокойно и уверенно.

Человек стоял в тени – лица видно не было. Он был высок, широкоплеч, а в руке у него имелось весло. Незнакомец предостерегающе поднял руку.

– Если варвар захочет, он пройдет сквозь вас, а нам не нужны неприятности. Тем более, с ним этот змей. – Он усмехнулся: – Я слишком давно их знаю.

– Капитан, их следует арестовать и бросить в темницу, – не унимался капрал.

– Справиться с ними может только один человек. – Капитан сделал шаг и одновременно нанес викингу сокрушительный удар веслом по лбу.

– Дедушка? – Рагнар изумленно хлопал глазами, с трудом сохраняя равновесие и переводя взгляд с деда на скрита и обратно.

Стью, почувствовавший запах Олафа уже давно, только кивнул в ответ. Ширл сползал с его плеча и пытался найти на гладкой голове скрита какие-нибудь выступы. Рагнар не верил своим глазам:

– Что ты здесь делаешь?

– У меня к тебе тот же вопрос. И еще много других. Извинись перед Гристоном и его ребятами, и идите за мной. – Олаф повернулся и пошел к Арене.

Спорить было бесполезно. Рагнар послушно убрал меч, Стью вернул копье, и оба, виновато кивнув стражникам, отправились следом. Ширл тихо ойкнул и упал змею в капюшон. Инъекций, чудом избежавший погребения, счел за благо удрать.

Пройдя вслед за Олафом по длинным подтрибунным коридорам, компания вошла в уютную комнату на верхнем ярусе. Слегка протрезвевшего дракончика усадили на диванчик около большого окна без ставен, вырубленного в стене для наблюдения за состязаниями, и дали кружку с пивом, чтобы ему было чем заняться.

– Здорово придумано, – восхитился Рагнар, обводя взглядом комнату. – И игры смотреть можно, и выпивать…

– Это ложа для почетных гостей, – кивнул Олаф. – И для меня.

– Так ты теперь местный капитан?

– Да, должность непыльная, а деньги хорошие.

– А как же бабушка?

– Бабушка как бабушка. Ты мне лучше скажи…

В это время на центральный балкон вышел человек в полосатой тунике и сложил руки ковшом:

– Внимание! Объявляется заезд сегодняшнего вечера! На арену вызываются: Хло Пирис из Канинарии, Бади из Нконканкои, Андремидис Четвертый из…

– О! Это наш.

На площадку состязаний выезжали названные участники. Первый был украшен перьями и боевой раскраской (равно как и его конь), второй оказался чернокожим дылдой с огромным кольцом в ухе и зверским выражением лица.