Мастер порока

— Арина, я не выдвигаю новое решение, но предлагаю вам подумать, — проникновенно сказала она, заглядывая в мои глаза. — Мы с девочкой наладили оптимальный контакт и у меня есть все условия, чтобы создать для нее комфортную атмосферу в новом доме. Но если вы войдете в это атмосферу, у нее непременно сформируются лишние ассоциации и ожидания…

Ангелина все смотрела на меня, предполагая хоть какое-то участие в разговоре, но я не могла издать ни звука. Грудь, будто корсетом стянуло, и я едва делала вдохи.

— Ваше отрицание вполне уместно — понимаю, как вы привыкли к малышке и как желаете окружить её заботой, — мягко продолжила она. — У меня нет весомых аргументов в пользу своего предложения. Я полагаюсь лишь на опыт. У меня трое детей: двое из них уже взрослые и учатся за границей, так что я могу с уверенностью сказать — какими бы разными они не были, в определенных обстоятельствах дети немногим отличаются друг от друга.

— Вы уверены, что так будет лучше для нее? — наконец подала я голос, впиваясь глазами в лицо женщины.

Та без заминки кивнула.

— Вы смогли заместить Вике утрату матери без чужого участия, — наводящим тоном напомнила она. — Теперь моя обязанность заместить девочке воспоминания о вас. Ведь, так или иначе, ваши обязательства несли лишь временный характер. Учитывая это, я считаю, что — да, так будет лучше для девочки.

Повисло гнетущее молчание. Я никак не могла найти достойные аргументы, против слов Ангелины даже для себя.

— Я не требую от вас сиюминутного ответа, Арина, — участливо произнесла Ангелина. — Просто подумайте. И будьте уверены — я позабочусь о Викки, как о родной дочери. И сделаю все, чтобы в новом доме она чувствовала себя счастливой.

В носу все-таки защипало и, больно прикусив губу, я поспешила спрятать глаза. В ответ смогла выдавить лишь кивок.

Внезапно, раздавшиеся шаги в коридоре заставили нас обеих устремить взгляд в сторону арки.

— Моя маленькая леди! — радостно протянула Ангелина, плохо скрыв волнительные нотки в голосе."

"Она спешно направилась к Викки, которая не откликнулась даже улыбкой. Так и продолжала напряженно смотреть то на меня, то на Ангелину.