Маленькая хозяйка большой кухни-3

– Мануш – самый ловкий маленький вор во всём королевстве.

- Благодарю за похвалу, милорд, - тут Ромул даже надулся от гордости.

- Это не похвала, - сказал Ричард.

- Ты звал, отец? – откуда-то со стороны выскочил тощий маленький цыганёнок в обносках.

Несмотря на холод, он был босой, и бодро шмыгал носом. Сначала я решила, что мальчишке около десяти лет, но, приглядевшись, заколебалась – слишком уж взрослыми казались его глаза. Да и лицо было лишено детской мягкости и наивности. Ему… лет четырнадцать…

- Милорд де Морвиль зашёл на огонёк, - пояснил цыган, поднимая со своих колен скрипку, - и спрашивает, где ты взял эту вещь.

- У старухи, - тут же ответил мальчишка.

- У какой старухи? – поразилась я.

Неужели, я ошиблась, и скрипка всего лишь похожа на скрипку Стефании Близар?

- Приличная такая старуха, - мальчишка пожал плечами совсем как его отец. – Хорошо одета, волосы наполовину седые, наполовину чёрные, глаза ярко-синие…

- Это Стефания! – воскликнула я.

Конечно, седая женщина покажется сопляку старухой!

- Где и когда ты её видел? – строго спросил герцог.

- Вчера шлялась по окрестностям, - ответил мальчишка и снова шмыгнул носом. - Отдала мне скрипку и пошла дальше.

- То есть ты ее украл, - грозно произнёс герцог.

- Да нет же, - воришка ничуть не смутился. – Она сама отдала. Сказала, что скрипка ей больше не нужна, что отцу нужнее.

- Отцу? – переспросил Ричард уже совсем не грозно. – Разве вы с ней знакомы?

- В первый раз ее видел, эту старуху, - радостно признался цыганёнок.

Мы с Ричардом недоумённо замолчали. Разве могло быть такое, что волшебница подарит скрипку каким-то оборванцам? Скрипку с серебряными струнами? Наверняка, она ещё и волшебная…

- Послушайте, - решительно сказала я цыгану. – Я куплю у вас эту скрипку. Мы купим… Милорд! – тут я обернулась к герцогу. – Дайте ваш кошелёк!

- Подождите, леди, - остановил меня цыган, насмешливо растягивая слова. – С чего вы решили, что я продам её?

- А почему бы вам её не продать?! – напустилась я на него, пытаясь скрыть страх, что скрипка может ускользнуть из наших рук.

- Леди, - сказал цыган ещё более насмешливо, - у этой скрипки серебряные струны.