Когда шатается трон

Да и нельзя, сколько сил, сколько жизней положено, чтобы к бандитам в доверие войти. Мишка Трофимов уж на что опытный опер был, а спалился — три дня его урки на куски резали так, что живого места не осталось, жене этот обрубыш показать нельзя было, в закрытом гробу его хоронили. Страшную, мученическую смерть принял Мишка.

Нельзя отказываться от игры, но и выиграть ее невозможно. У Краплёного невозможно, и он это понимает. Стоит, лыбиться, колоду мнёт. Ждёт.

— Ну что, «мылим»?

Глупая смерть — собственную жизнь в карты проиграть, почти до главарей добравшись, почти все связи банды нащупав.

— Чего Залётный менжуешься? Не обижу.

— Хохотальник прикрой, Краплёный, я храпа не боюсь. Идём шпилить, коли тебе жизнь не дорога. «На четыре звёздочки»? Лады. Мечи банк.

Пошла игра. Улыбается Краплёный, тасует засаленную колоду — ловко у него это получается, веером карты расходятся, между пальцев мелькают.

— Стоп! Так не пойдёт, Краплёный.

— Кто? Я? — встрепенулся, окрысился Краплёный.

— Ты! Колоду на стол!

— Ни кипишуй, Залётный, за базар отвечать придётся!

— Я отвечу.

Вскочил Краплёный на ноги, стул уронив. Блеснула в его руках финка. Совсем интересная игра пошла. Расступились урки, встали в круг. Любят они кровушку, которая не своя.

— Мочи его, Краплёный.

Стоят противники друг против друга, примериваются. У Краплёного финка добротная, немецкая. У Залётного заточка.

— Сейчас я из тебя потроха вынимать буду!..

Кидает Краплёный финку с руки в руку, пугает ложными выпадами. Умеют урки с холодным оружием обращаться, всю жизнь с ножичками-заточками играются, нет против них шанса, как в игре краплёными картами. Тут главное не поддаться, не запаниковать и помнить, что урки не впрямую режут, а с вывертом, откуда не ждёшь — перебросят финку в левую руку и ткнут под ребро, да еще с прокрутом. И еще о зрителях не забывать, которые сплошь кореша Краплёного и могут в любой момент незаметно ножку подставить или резким движением внимание отвлечь.

Выпад!.. Но нет, не всерьёз, ложный, чтобы к противнику примериться, пугануть его, заметить, куда дёрнется.

Еще выпад!.. Уклониться. Чиркнуть перед его носом заточкой. Сказать, играя на публику:

— Я прежде, чем тебя зажмурить, Краплёный, уши тебе отрежу и сожрать заставлю.