Избранница темного короля

Я улыбнулся и уточнил:

– Думаешь, у меня есть шанс на взаимность?

Догар пожал плечами и отшутился.

– Я знаю многое в этом королевстве… но не то, что творится в женском сердце.

– Хм… Тогда придется узнавать самому. – И, сменив тему, спросил: – Все готово к завтрашнему мероприятию?

– Да.

– Отлично. Думаю, будет интересно. Посмотрим на реакцию двора.

* * *Юсиль Интару

Я совершенно перестала понимать тетушку. То она волновалась, что на меня пал выбор короля, потом оказалась довольна, когда я случайно встретила его величество в парке.

Неужели она подстроила это с самого начала? Но я тут же отогнала абсурдную догадку. Как она могла знать о передвижениях его величества?

А услышав о пожелании монарха насчет платья, тетушка весь вечер пребывала в каком-то странном оживлении, уголки ее губ то и дело подрагивали в сдержанной улыбке. Что она знает? Что-то важное явно ускользает от меня, и это тревожит.

Праздник середины лета я наивно расценивала как простую ярмарку, вроде той, на которые ходила с мачехой.

Почему я так думала? Наверное, потому, что не приняла во внимание здешние обычаи – в этом мире любили устраивать пиршества на открытых террасах, на лоне природы. Это и сыграло со мной злую шутку.

Ибо реальность оказалась иной.

В центральной части парка были оборудованы несколько зон с разными яствами, а в самой его середине расположились чиновники. Они пришли раньше всех и устроились на мягких подушках, разбросанных прямо на земле, в тени раскидистых деревьев. Их громкие голоса сливались в нестройный гул, а слуги то и дело сновали между гостями, поднося им кубки с вином и блюда с закусками.

Немного поодаль сидели ученые мужи и привилегированные придворные. Я едва знала кого-то из них – у нас не было случая познакомиться, поэтому могла комфортно наблюдать за всем этим со стороны.

Когда я подошла, все гостьи уже собрались, я оказалась последней. Присутствовали мы здесь без сопровождения, и это позволило незаметно разбрестись всем кто куда. Я выбрала себе место подальше от шумной мужской компании – в тени одинокого дерева.

И сразу начала прикидывать, как скоро смогу уйти, чтобы это не сочли за оскорбление.

Конечно, я помнила слова тетушки: «Ты здесь – самая привилегированная женщина». Да и опыт светских приемов с Земли у меня был обширный. Но это не значило, что я получала от них удовольствие. Как же все-таки похожи наши миры…

Взгляд непроизвольно скользнул по толпе, выискивая его величество, но короля нигде не было видно.