Код возвращения

Через полчаса «Фольксваген» въехал в Тиходонск и остановился у входа в гостиницу «Сапфир».

— Машу надо вернуть в Москву, — Макс говорил о своей бывшей возлюбленной так, будто это не она сидела рядом с ним. Он уже не чувствовал к ней той теплоты и нежности, которые нахлынули на него там, в холле первого этажа клиники. — А я остановлюсь здесь. Спасибо за хлопоты.

Глаза Маши округлились.

— Как же так? Ты обещал поехать со мной!

— Я передумал.

«Идиот! — раздраженно подумала Маша. — Он действительно чокнутый, недаром его так называли! Впрочем, какое мне дело.

— Пока! — Карданов по очереди пожал руки Фокину и Клевцу.

— Счастливо!

«Фольксваген» уехал. Макс направился ко входу в гостиницу, но, услышав за спиной сигнал клаксона, оглянулся. Из черного «Мерседеса» выглядывал Вахит Бекмурзаев и приветственно махал рукой. Как лучший друг после долгой разлуки.

— Иди сюда, дорогой, куда же ты пропал!

Макс подошел и сел к нему в машину. «Мерседес» тронулся.

* * *Тиходонск, левый берег

Дона, база «Фрегат»,

5 октября 2004 года,

19 часов 00 минут.

— Я выполнил задание. Взрыватель на экспертизе в Институте ядерной физики, — сказал Макс. — А потом меня понесло в больницу, голова раскалывалась, я ничего не соображал.

Он рассказывал чистую правду. Кроме одного момента. Разговора с Нижегородцевым в рентгеновском кабинете. Макс был раздет, они говорили шепотом, но даже если бы не эти предосторожности, маломощный «клоп» все равно не смог бы передать информацию своему хозяину.

— Врачи выписали мне кое-какие лекарства, стало получше. А там я встретил знаешь кого? Свою бывшую невесту, которую не видел почти семь лет! Вот и не верь после этого в случайности!

— Случайности меня настораживают, — проговорил Гепард. — Но все, что ты мне рассказал, я и так знаю.

Он подошел к висящему на вешалке пальто и демонстративно извлек из-под воротника радиомикрофон.

— Я всегда страхуюсь, ты же знаешь.

Под черной кожаной курткой Гепарда просматривался легкий пуленепробиваемый жилет, на столе лежали укороченный «АКМС-74У» и две гранаты.

Подручные его тоже вооружились до зубов. Примостившийся в углу на высоком табурете Рохланов держал на коленях чешский «скорпион» — излюбленное оружие террористов. Он тоже был в пулезащитном жилете и высоких армейских ботинках, из правого выглядывала рукоятка ножа. Он, как всегда, жевал, на этот раз резинку.