Истинный выбор

После полудня камердинер помог мне надеть парадную военную форму, после чего я предпочёл остаться один.

Настроение было паршивое. Свадьба не радовала, да и должна ли? Здорово, что у меня останутся длительные военные походы и поездки в гарнизон.

Взглянул на часы — пора спускаться вниз, скоро начнут прибывать первые гости. В этот момент в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, внутрь вошёл тот, кого я меньше всего ожидал увидеть.

Левая бровь непроизвольно дёрнулась вверх.

— Чем обязан?

Собеседник молча прикрыл дверь, прошёл вглубь комнаты и встал у окна.

— Есть разговор.

— Умираю от любопытства. — На лицо легла маска невозмутимости. Сорвать её до сих пор не удавалось никому. Почти никому — мысленно поправил себя, снова вспомнив ЕЁ. Хотя, что здесь удивительного, если её муженёк тут как тут. — Не припомню вашего имени в списке гостей.

— Я прошу вас отложить церемонию на пару часов и поехать со мной. Ангелина умирает.

Я ожидал услышать что угодно, но только не это. Дрогнувшим голосом спросил:

— Что случилось?

Только сейчас заметил, что Стилл резко осунулся и постарел.

— Роды.

Да, я слышал эту расчудесную новость — лорд и леди Стилл объявили о том, что ждут ребёнка. Отвернулся к зеркалу и машинально поправил перевязь. Роды. Лишнее подтверждение того факта, что Ангелина теперь полностью принадлежит другому. Ответил раздражённо:

— И при чём здесь я, Стилл?

В ответ — молчание. В отражении зеркала встретился глазами с владетелем северных земель. Горящий пламенем горький шоколад и обманчиво спокойные ледяные озёра.

Внезапная догадка пронзила мозг:

— Отец ребёнка не ты.

Вместо ответа Стилл обречённо прикрыл глаза.

В дверь постучали, и внутрь заглянул мальчишка-слуга:

— Генерал Файерстоун! Его Императорское величество прибыл и ожидает вас в кабинете.

— Я понял, ты свободен, — бросил коротко, не оборачиваясь.

Лэйтон Стилл снова обрёл голос:

— Так что ты мне ответишь, Файерстоун?

— А ты как думаешь, Стилл?

Я вышел из комнаты. Коридор направо вёл к лестнице на первый этаж, где находился рабочий кабинет. А если пойти по коридору налево, то можно спуститься по лестнице для слуг сразу к конюшням. Усмехнулся символичности этих двух дорог, ведущих в разные стороны, и пошёл быстрым шагом. В своём выборе я не сомневался ни секунды.