Истинный выбор

Головы всех присутствующих снова повернулись ко мне, за исключением лорда Слияка, который был занят едой.

Хм. Все знают, кто бы сомневался. И теперь жаждут посмотреть, чем всё закончится. Но генерал снова удивил.

— Моя дорогая леди Ангелина, — у всех на глазах Рэйнер накрыл мою руку своей. — К вам это не относится. Вы продолжите наслаждаться Файерстоуном и дальше."

"Судя по тому, как хмыкнула Эленора, она тоже оценила эту двусмысленность.

— Но, я не вполне понимаю…

— Я разберусь со срочными делами во дворце и сразу вернусь.

Под пристальным и строгим взглядом генерала я замолчала и опустила глаза в тарелку. Неприятное подозрение закралось в душу. Если в случае с мантикорой всё можно было списать на неудачу и интриги Жреца, то сейчас было очевидно другое. Меня вывели из отбора намеренно. А возвращать не спешили.

«Лэйтон Стилл не для вас». «Его Императорское Величество не станет торопить».

В этот момент коленку под столом обожгло чужим прикосновением. Я снова повернулась к Рэйнеру. Он сказал тихо, так, чтобы слышала я одна: «Всё будет хорошо. Я тебе обещаю». И мне очень-очень захотелось ему поверить.

Спустя пару часов замок опустел.

Мы с Фарроу составили меню на неделю. После этого я попросила выделить под своё начало несколько служанок для генеральной уборки всего правого крыла. После кучи полузнакомых людей, побывавших здесь, хотелось всё хорошенько отмыть.

Фарроу пыталась было возражать, уверяя, что справится сама, и что госпоже не подобает заниматься домашней работой, но я настояла. Уж очень хотелось здесь похозяйничать. Поняв мой серьёзный настрой, домоправительница сдалась, согласилась выделить мне несколько служанок и отдать под уборку первый этаж.

На следующий день я распорядилась собрать несколько продуктовых корзин из запасов в замке и подготовить экипаж. Мне очень хотелось навестить малышку Марию и прогуляться по деревне. Начальник стражи выделил нам с Дафной двух сопровождающих.

Свою маленькую подружку я увидела сразу, едва мы подъехали к её дому.

— Мария, вот и я! — присела, раскрывая объятия.