Ящик с проклятием

– Но…

– Быстро! Посмотри на своё лицо!

Сеп отступил, пряча прилипшие к ране почерневшие мокрые джинсы. Бесконечная боль в ноге уменьшилась до острой пульсации. Глухое ухо посылало в зуб уже знакомые вспышки боли, и Сеп огляделся, ожидая, что Барнаби выскочит из темноты на свет уличных фонарей.

Он посмотрел на небо – на мчащуюся мимо Земли комету, скрытую густым облаком. Вспомнил, как они с Марио хотели посмотреть на неё вместе.

– Я могу помочь, – сказал Сеп. – Я останусь с тобой, Марио! Тебе может…

– Нет – живо в больницу! Я ветеринар, я знаю, что делаю.

Дверь закрылась перед носом Сепа, а последние слова эхом отдались в сердце. Он отступил назад в надвигающийся шторм, слушая, как олень ревёт в своей глубокой, мучительной агонии.

– Берите новые жертвы и велосипеды, а затем встретимся у меня на ферме, – скомандовала Лэмб.

Каждый повернулся и побежал к себе. Сеп изо всех сил заковылял на раненой ноге, пряча лицо, чтобы другие не видели слёз.

47. Лиса

Патрульная машина стояла на проезжей части.

Что-то двинулось на него из темноты. Сеп невольно вскрикнул.

– О, слава богу, это ты, – прошептал он с колотящимся сердцем.

Лисица подпрыгнула, ожидая привычного лакомства.

– У меня ничего нет. Иди! А то нас сейчас…

– Сеп? – позвала мама, открывая сетчатую дверь.

– Привет, мам, – ответил он как можно небрежнее. – Я как раз хотел…

– Где ты был? – перебила она. Похоже, делала бутерброд и всё ещё сжимала в руке кусок ветчины.

– А, – сказал Сеп, вспомнив про разбитое лицо и окровавленную одежду. – Я… упал. С дерева. Я упал с дерева.

– Ты весь в крови! И рвоте! С тобой всё в порядке?

– Я в порядке, мама. Честно говоря, это не моя кровь. И не моя рвота.

Она обняла его, а затем сильно встряхнула.

– Где ты был? – снова спросила она. – Я попросила Мэтта взять тебя домой…

– О, он мне сказал. Только я пошёл домой к Лэмб.

Мать отпустила его и отступила. Свет лился с крыльца, окружая её тело со спины и пряча лицо в тенях, но Сеп видел, что мамина кожа восковая и серая.

– Я сказала тебе оставаться в школе, – спокойно повторила она. – Не важно, что именно Мэтт передал тебе сообщение, оно пришло от меня, и я ожидаю от тебя послушания. Мы так и не нашли, кто напал на миссис Магуайр, и пока не найдём, мне нужно знать, что ты в безопасности. Я пришла домой переодеться и чего-нибудь поесть – и проверить, не сюда ли ты направился.