И вкус тьмы на губах

– И пять княжеств, – въедливо добавил Виктрэм.

– Какой же ты жадный, кузен! – притворно возмутился Арчиваль. – Хватит Латории и одного княжества.

– Я должен подумать… – В это время Виктрэм оказался в двух шагах от кузена и крикнул: – Беги, Виола!

Я еще успела увидеть, как мой кромешник вырывает из рук предателя черный браслет и бросает в реку. Как опускается меч на беззащитного…

– Нет!.. Что ты натворил?

Обмирая от ужаса, я оказалась рядом с неподвижно стоящими близнецами и без предупреждения врезала крайнему скалкой по голове.

Прямо в яблочко!

Замороченный кромешник рухнул мне под ноги.

Его брат избежал удара, бросившись на призыв Арчиваля.

– Моршивер! Убей Рэма!

Я обернулась к дерущимся – и оцепенела.

Виктрэм ловко уходил от ударов кузена, но пропустил выпад другого кромешника.

Меч вошел в его спину с правой стороны.

– Нет!

Я побежала, уже зная, что не успею.

Покачнувшись, Виктрэм упал в черную воду.

– Нет!..

Арчиваль не обращал на меня внимания, он рухнул на колени и принялся тыкать мечом в воду, пытаясь отыскать и подцепить выброшенный браслет.

– Моршивер, ищи тоже, только не упади!

Замороченный близнец не успел приступить к исполнению приказа – подскочив, я от души врезала ему скалкой по затылку.

Мужчина тяжело рухнул на черные плиты.

– Ах ты дрянь! Это все из-за тебя!

Арчиваль поднялся с колен и медленно, понимая, что никуда не денусь, двинулся на меня.

Больно… Как же мне больно… Виктрэм погиб. И я больше не боялась.

Поудобнее перехватив скалку, я ждала тренированного воина, у которого в руке сверкал острый одноручник.

Безумец… Он проиграл и понимал это. Ему, как и мне, больше нечего терять.

– А ведь я сам втянул тебя в эту в историю, – с удивлением признал Арчиваль. – Сам привез в поместье кузена на свою голову!

– Ага, сам виноват, – согласилась я. – Сглупил.

В гневе Арчиваль зарычал.

Нет, не он…

Звук стекающей воды.

Предатель обернулся и ахнул.

В смоляной реке стоял черный зверь.

Мощный прыжок – и гигантский кот оказался в шаге от ренегата.

Очнувшись, Арчиваль взмахнул мечом, атакуя первым.

Гибкий кот, словно текучая вода, ушел вправо. Хлестнув длинным хвостом под зад противника, насмешливо рыкнул.

Арчиваль разразился ругательствами.

Мое сердце стучало набатом. Я верила и не верила. Эти золотые глаза… я не спутаю их с чужими.

Стон позади.