И вкус тьмы на губах

 – Латорийки, которым посчастливилось обрести своих избранников в Давелии, должны помогать друг другу.

– Раз так считаешь, я честно спрошу: что происходит, Мадлен?

Принцесса молчала несколько тягостных мгновений – для меня целую вечность! – и кивнула сама себе, будто решившись на что-то.

Надеюсь, теперь я пойму, что происходит вокруг.

– Даже не знаю, с чего начать. Наверное, с краткой лекции о том, кто такие кромешники.

Я не удержалась от закатывания глаз. Разочарование, абсолютное разочарование!

– Мадлен, мне известно, кто такие кромешники, как важен орден Кромешной для империи да и для других стран, ведь очистка территорий от нежити и нечисти – в основном заслуга ваших воинов.

Принцесса иронично предложила:

– Тогда я готова послушать твою лекцию!

Прозвучало как вызов. Приняв его, я рассказала о возможностях кромешников, необычном оружии из тьмы, о дисциплине, кодексе чести. Даже страшные сказочки о кровожадности кромешников, которые сходили с ума от своей сверхсилы, не забыла.

Мадлен кивала, порой кривилась скептически, а то и возмущенно фыркала.

– Суть ты уловила: всякая сила имеет ограничения. У кромешника это его чувства. Невольно тьма выжигает эмоции, выхолащивает душу. Родные, друзья и, главное, любимая женщина оберегают от безумия. Избранницы кромешника – свет души, маяк и якорь одновременно.

Невольно я вспомнила странные слова принцев о нас с Виктрэмом, красивые и ласковые, обращение самого кромешника. Сложно поверить, но неужели я – избранница Рэма?

Счастье вмиг переполнило, как игристое вино бокал доверху.

Опасаясь похмелья радости, я быстро напомнила себе, почему начала разговор о кромешниках. Помогло вернуться с небес на землю.

Все еще переживая, что ошиблась, я осторожно уточнила:

– Выходит, мы с лордом Глау… пара? Правильно я тебя поняла?

– Наконец-то дошло! – с иронией протянула Мадлен. – Наберись терпения, твой лорд вскоре тебя вспомнит, и будет у вас свадьба и куча детишек.

Звучит здорово, но верится с трудом. Да и нехватка терпения сейчас не главная моя проблема.

– С лордом Глау случилось что-то нехорошее? Только зелье кузена виновато или было что-то еще? О какой «плохой тьме» говорили принцы?

– Что ты слышала о культе изгнанного бога зла?

В животе похолодело – настолько неожиданным оказался вопрос принцессы.

– Ты о Неназываемом?

– Да. У нас он Проклятый Изгнанник, Неназываемый. Жители Седого материка называют его Искусителем, Шэйшем, а те, кто ему поклоняются, – Эшкилем.