И вкус тьмы на губах

Блондин пасовал перед праведной яростью кузена и в основном защищался, почти не атакуя.

Мужчины умудрялись разговаривать, но разобрать слова не получалось, слишком далеко я стояла. Возможно, они обменивались сплошными ругательствами и оскорблениями.

Я переживала за Виктрэма, помня, что он все еще не пришел в форму.

Удар. Удар. И еще удар…

Кромешники дрались, не чувствуя усталости.

Сгустки тьмы срывались с оружия, снося все, что находилось на их пути.

Магически законсервированная туша длинноногой птахи разлетелась на куски.

В воздухе кружились изумрудные перья. По полу стелилась тьма. Клубилась яростно, лютуя. Недовольна, что дерутся кромешники не с врагом, а между собой?

Широкоплечие фигуры то исчезали во мраке, то появлялись вновь и снова сходились в поединке.

Виктрэм теснил кузена к выходу.

А я вдруг вспомнила слова Арчиваля, что он узнал о нашем появлении на балу от принца. Врал. Ни Валиант, ни Джаред не стали бы предупреждать подозреваемого, чтобы сберечь эффект неожиданности.

И все же он был в курсе нашего появления. Мадлен права: во дворце есть недоброжелатели или же Арчиваль нас видел.

Булава Виктрэма, описав дугу, мощным ударом вышибла меч из руки блондина.

– Сдавайся, Арчи! – крикнул мой кромешник.

Проигравший поднимать руки не спешил. Он что-то яростно прошипел – и Виктрэм отшатнулся. Смертоносная булава растаяла черным дымом.

Хохотнув, Арчиваль скользнул в открытую дверь.

– Что случилось?

Я бросилась к Виктрэму. Коснулась его напряженного плеча – дернувшись, он обернулся.

Я перестала дышать. Столько боли в золотых глазах… Боли после слов кузена. Что он ему сказал?!

– Виктрэм… лорд Глау, что с вами?

– Со мной? – переспросил безжизненно кромешник. – Со мной ничего, а вот…

Он не договорил, махнув рукой.

А с кем тогда? Ответа добиться не успела – разгромленный музей, в котором все еще кружились зеленые перья, заполнили мужчины в черном. Кромешники во главе с принцами.

Я спровоцировала у Арчиваля приступ ярости, но это нам ничего не дало.

Бо́льшая часть кромешников вместе с наследником императора бросилась на поиски Арчиваля. Принц Валиант коротко расспросил нас о произошедшем, интересуясь любой мелочью, даже моей пикировкой с Цветковым.

– Леди Джун, это ваше, – напомнил Виктрэм о пакете с деньгами.

Я заколебалась, брать или вышвырнуть в кучу мусора. Победа осталась за разумом.

– Разрешите? – Принц протянул руку и получил мой сверток.