Герцогиня. Выбор императора

Что еще рассказать, Лес не знала, ну не в какие же куклы она играла в детстве?! Досье у них было, если есть вопросы, сами зададут, а трещать без умолку она не умеет, да и не станет. Хотя если молчание продлится еще три минуты, надо будет все-таки задать уточняющий вопрос, а это не есть хорошо.

К радости девушки, император, словно очнувшись, тряхнул головой и проговорил:

— Ваши успехи достойны восхищения, леди. Примите искренние комплименты. Вы одна из лучших, а как говорят ваши преподаватели, просто лучшая студентка академии.

Ваши знания, умения и трудоспособность прекрасно вас характеризуют. Жаль, что ваши родители не дожили до этого дня. Такая трагедия. — Он грустно покачал головой. — Они вполне могли прожить еще пару столетий, особенно ваша матушка.

— Это невероятная утрата, — Лес опустила голову, — но меня радует, что не только наша семья скорбит об этой потере.

— Их тела ведь так и не были найдены?

— Нет. Карета упала на перевале в пропасть. Поисковый отряд нашел только ее обломки и часть вещей.

К несчастью, никто вовремя не узнал об этой трагедии, — тихо договорила она.

— Была зима… — так же тихо проговорил мужчина за спиной девушки.

— Да, зима…

Герцогская чета последние четыре года каждую зиму отправлялась в более теплый и солнечный Эмириал. В южных землях не бывало зимы, и герцог Таор вывозил супругу к морю. В последние годы женщина стала немного сдавать, а в зимнюю пору недомогания усиливались. В тот сезон они тоже отправились привычным маршрутом, через перевал в курортную провинцию Хармат.

Только вот не доехали… На перевале случился оползень, и они решили проехать по старой дороге в обход. Их никто не искал, пока не прошел месяц. Думали, что еще не добрались, не обустроились… Пока не стало поздно. Первую попытку связаться Лес предприняла, когда минул месяц. Вторую — на следующий день. На третий побежала в городскую стражу… Когда обломки кареты нашли, прошла еще почти половина месяца. Даже если кто и выжил при крушении, то погиб от холода и ран.

— И как ваша семья пережила потерю? — поинтересовался император, участливо глядя на девушку.

— Тяжело.

— Вы ведь тогда уже учились в академии?

— Да, я была на шестом курсе, когда это произошло.

— А как сейчас ваши сестры?"

"— Оправились, хотя тяжесть потери навсегда будет с нами. Моя старшая сестра, леди Ириена, ожидает в этом году внука, а средняя, леди Олисина, приняла в семью новую сестру. Брат ее супруга, графа Датэ, в этом году женился.