Дорога Костей

Но воины с дороги четко сказали, что Силлу ищет королева, а не король.

Зачем же она нужна королеве?

— Чтобы убить, — заявила девочка. — Хотя, наверное не сразу.

— Ты совсем не утешаешь, — прошептала Силла.

Тишину леса разорвало хлопанье крыльев. Инстинктивно Силла нырнула глубже в лес, лавируя между изогнутыми стволами, затем спряталась за куст можжевельника. Её тело напряглось, молот был поднят, пока она следила за дорогой Виндур.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

Ничего. Всегда оказывается ничего. Но однажды это может быть что-то: гримвольф, или медведь, или олень-вампир, или, что хуже всего, человек.

Когда луны опустились низко над горизонтом, Силла наконец уступила усталости. Она ушла в лес глубже на полмили, оставляя ножом неглубокие отметины на деревьях, чтобы духи-обманщики не заманили её в чащу. Она нашла широкий ствол рябины, под которой земля была устлана мягким мхом, и опустила мешок.

— Суннвальд, защити меня. Малла, дай мне смелости. Марра, надели мудростью. Стьятна, освяти мой путь, — прошептала она. Но сила ее веры дрогнула, слова звучали пусто. Если боги реальны, как они могли позволить такому случиться?

Силла вошла в круг и, облегчённо охнув, опустилась на мягкий мох. Прислонившись спиной к стволу, она вытащила камень в виде сердца, проведя пальцами по его гладкой поверхности.

Треск над её головой заставил Силлу вскочить, отчаянно схватившись за молот. Она вглядывалась в кромешную тьму. Что-то мелькнуло. Взмах крыльев — и перед её глазами появился филин.

Из Силлы вырвался звонкий, нервный смех, когда до нее дошла нелепость происходящего.

— Соберись, Силла Маргрэт, — сказала она себе.

— Сумасшедшая, как берсерк, — захихикала девочка.

Силла покачала головой и снова опустилась на мох.

— Что предвещает сова? — задумчиво пробормотала она, откусив кусочек хлеба и яблока.