Девочка в подарок

Пока Брагин отец в гостиной судорожно соображает, что бы ответить его матери, и не находит, сам Брага провожает любимую женщину на работу.

– Ну, все-все… Перестань. Мне уже пора.

– Не могу, ты вкусная. К тому же разговоры о детях не на шутку меня завели. Ты точно не беременна?

– Абсолютно!

– Тогда как ты смотришь на то, чтобы это исправить?

Маня отстраняется. Закусывает губу.

– Провокатор ты, Арсений. Вот как мне теперь работать?

– С мыслями обо мне?"

"– Мысли о тебе преследуют меня повсюду.

– Отложим? Хм… И как надолго?

– По крайней мере, до моего возвращения из Африки.

– Откуда?

– Из Африки. Я разве забыла тебе сказать, что уезжаю?

– Как уезжаешь? Куда?

– Так ведь в Африку.

– На кой черт она тебе далась?

Марфа косится на часы. Хватает пальто. Не нужно ей было начинать этот разговор вот так, но теперь уж что?

– Затем что только в Африке водятся бонобо. Я их изучаю уже несколько лет совместно с институтом… Ой, ты делаешь мне больно.

– Прости! – Брага поспешно разжимает сжавшиеся помимо его воли пальцы. – Я категорически против каких-то поездок.

– А почему? В прошлом месяце ты на неделю улетал в Доху…

– Это другое!

– Почему? Твоя работа важней моей?

– Нет, конечно…

– Вот и я так считаю. Поэтому прекрати рычать. Меня не будет всего три-четыре недели.

– Недели?!

– Вот именно. Сам понимаешь, мы будем пробираться в джунгли. Много времени уйдет на дорогу.

– В джунгли? Исключено! А если с тобой что-то случится?

– Что со мной может случиться в джунглях?

– Да что угодно! Тебя может укусить змея, или малярийный комар, или те же хищники. Тебя банально может кто-то сожрать!

– Я много раз бывала в подобных экспедициях. Уверяю тебя, это абсолютно безопасно.

– Я поеду с тобой!

– Ни… за… что!

Глава 24

– Всем привет. Я не сильно опоздал? – Брагин косится на часы, входя в зал стремительным размашистым шагом.

– Это как посудить. Марата, вот, тоже нет.

– Он сказал – дело срочное, а сам опаздывает?

– Да Маратик вообще странный в последнее время, – пожимает плечами Антон. – Не знаешь, что у него случилось?

– Сейчас спросим. Вон он, – кивает Назар.

Три мужских взгляда обращаются к вошедшему в закрытый зал клуба Панаеву. Пожимают руки. От души хлопают друг друга по плечам. Как-то в последнее время не до встреч совсем. Успели соскучиться.