Брак на поражение

Только почему я так уверена, что украли портрет не из-за его коллекционной ценности?

Всё указывает на то, что Зверь был влюблён в Ташу или одержим ею. Всё, кроме одного. Картина висела в коридоре! Разве не логичнее было повесить этот шедевр в спальне или гостиной?

Но я чётко помнила, что Летиция не успела нигде спрятаться. Она запуталась в юбках и упала прямо в коридоре. И во время падения зацепила рукой картину, поцарапала ногтями краску…

И Каратель никак не отреагировал на то, что жертва испортила портрет.

— Не понимаю, — растерянно прошептала я, — если Зверь действительно выкрал портрет, то он должен был что-то значить для него! Но тогда почему он повесил его в коридоре?

— Хм… и ты говорила, что Летиция повредила картину при падении? — нахмурился Себастьян.

— Да, она царапнула ногтями по полотну, свезла краски…

— Под ногтями седьмой жертвы были обнаружены следы масла, — перебил меня Леус, — но поскольку Летиция увлекалась живописью, это никого не насторожило.

— А если портрет выкрал не Зверь? — мяукнул Кусини.

— Да-да! — пискнул Фреди. — Может, Каратель мстил вору?

— Эта версия была бы реальной, будь леди Терионна единственной жертвой, — покачал головой Себастьян, — но двенадцать девушек… а сейчас он и вовсе на мужчин переключился… нет, на месть это точно не похоже.

— Ритуал воскрешения? — предположила я, с надеждой посмотрев на Темнейшего.

Может, он знает какой-то похожий обряд?

— Не поверишь, но эта версия была первой, которую мы отвергли пятнадцать лет назад, — вздохнул Витторио, — мы вытрепали нервы всему Чёрному Ордену, перевернули вверх дном архивы, но не нашли ни одного ритуала воскрешения, требующего таких жертв.

— Временной промежуток слишком большой, — добавил Доминго, — для воскрешения от момента смерти до проведения обряда должно пройти не больше суток.

Понятно… значит этот вариант точно отпадает. Каратель начал свирепствовать через пять лет после смерти Таши. Да и погибла девушка в султанате, а маньяк орудовал в столице Ивлии…

— И я молчу про то, что во всём королевстве лишь трое магов способны на такое, — продолжил Темнейший.

— Но они состоят в Чёрном Ордене и приносили Клятву Крови, — закончил за него Леус, — а значит, находятся вне подозрения.

И в итоге, у нас снова ни одного подозреваемого. Прекрасно!

— А что насчёт русалочьих следов возле лаборатории Ортеги? — вспомнила я.

— Русалочьих? — встрепенулась Элоиза.